Quand les gardiens du zoo national ont remarqué que Kigali, une femelle de 15 ans âgée de 15 ans souffrant d'une fracture d'un gorille des plaines de l'ouest, avaient été fracturés, ils ont appelé le dentiste vétérinaire Barron Hall, de la clinique dentaire animale de Vienne, en Virginie.
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Comment avez-vous voulu savoir qu'en tant que vétérinaire, vous souhaitiez vous spécialiser en dentisterie?
Nos animaux souffrent en silence de maladies dentaires. Mais parce qu'un animal remue la queue et mange, personne ne pense qu'il y a quelque chose qui cloche, même pas d'entrer dans ces grands animaux exotiques. Tout ce qui a des dents, je vais travailler.
Quels types de procédures faites-vous quotidiennement?
Du nettoyage dentaire complet de routine à l'extraction d'une dent en passant par l'extraction de toutes les dents jusqu'aux canaux radiculaires, en passant par les couronnes pour l'orthodontie et la chirurgie buccale pour les problèmes de cancer et les réparations de fractures.
À quelle fréquence avez-vous des patients exotiques tels que Kigali?
Parfois, des mois s'écouleront sans avoir entendu parler du zoo. Mais il y a des moments où je fais des visites à domicile fréquentes. J'y suis allé quatre des cinq dernières semaines. J'ai commencé avec un traitement de canal sur Draco, un guépard. La semaine suivante, c'était Luke, un lion. Puis j'ai fait Bonnie, un tatou. Puis Kigali.
Comment a-t-on découvert que Kigali avait une dent fracturée?
Ce sont généralement les gardiens qui trouvent ces choses. Il se peut que les gardiens choisissent des changements d'humeur subtils. L'animal peut réagir de manière très agressive, en raison de la douleur, ou devenir plus solitaire.
Comment cela aurait-il affecté Kigali s'il n'avait pas été traité?
Cela l'affecterait de la même manière que vous ou moi ayant une dent cassée. Ce serait douloureux. Il peut être infecté. Il pourrait y avoir une perte osseuse. Les bactéries pourraient causer un abcès. Son visage pourrait enfler. Rien de vraiment bon n'en sortirait.
A quoi ça ressemble de travailler sur un gorille?
Eh bien, elle n’est que le deuxième gorille sur lequel j’ai travaillé. L'autre était un homme au zoo de Dallas pendant ma résidence. Kigali était bien. C'était à peu près un canal de racine simple.
Les canaux radiculaires des gorilles sont-ils similaires à ceux des humains?
C'est exactement pareil. Les singes ont le même nombre de dents que nous - sauf les plus gros! Leurs canines sont beaucoup plus saillantes que les nôtres. Mais elle était une femme, donc les siennes n'étaient pas si grandes.
Avez-vous pensé: "S'il te plaît, ne te réveille pas"?
Non, je fais confiance aux vétérinaires du zoo. Je ne crains pas qu'un animal se réveille et me morde. Je ne ferais jamais de travail exotique sans que quelqu'un sache ce qu'ils font, en termes d'anesthésie.
Alors, les gorilles ont-ils mauvaise haleine?
Tout animal peut avoir mauvaise haleine. Je peux dire que lorsque des chiens franchissent la porte, il se passe quelque chose de grave. Kigali n'avait pas de mauvaise haleine. Mais les gorilles ont une odeur corporelle distincte. C'est difficile à décrire. Mais quand je le sens, je pense: "Oui, c'est un gorille."
Selon le dentiste vétérinaire Barron Hall, un canal radiculaire pour un humain est exactement le même pour un gorille. (Barron Hall) 
Hall a été appelé pour venir en aide à une femme de 15 ans souffrant d'un gorille des plaines de l'ouest, fracturée. (Mehgan Murphy / NZP, SI)
