Un python de Birmanie de 17 pieds et 140 livres, capturé dans les Everglades en Floride, est le plus important jamais retiré de la réserve nationale Big Cypress de l'État, d'une superficie de 729 000 acres.
Mesurant plus que la hauteur d'un bâtiment d'un étage ou d'une plate-forme de plongée de cinq mètres, selon Howard Cohen du Miami Herald, le serpent gigantesque transportait 73 œufs en développement au moment de sa capture.
Le nombre d’œufs est bien plus élevé que la moyenne, explique le biologiste David Penning, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré Laura Geggel de Live Science . En règle générale, les femelles pythons produisent entre 40 et 50 œufs au cours d'une seule saison de reproduction - et, comme l'explique un chercheur de la Missouri Southern State University, «Ce serait une bonne année».
Comme l'explique à Karl Fortier de Fox 4, Ian Bartoszek, biologiste de la faune, de la Conservancy of Southwest Florida, les chercheurs ont utilisé des pythons mâles équipés d'un émetteur radio pour les conduire à la femelle reproductrice.
"Pendant la saison de reproduction, les mâles n'ont qu'une chose en tête: rechercher de gros pythons femelles", a déclaré Bartoszek. "Ce sont plutôt des missiles à la recherche de chaleur pour les serpents de grande taille."
Bien que les scientifiques de Big Cypress aient euthanasié le python et détruit ses œufs selon la procédure établie, Sandra E. Garcia du New York Times écrit que la taille même de la couvée naissante du serpent est une source de préoccupation. Les pythons de Birmanie sont originaires d’Asie, en particulier une bande de terres allant de l’est de l’Inde au Vietnam et du sud de la Chine. Au cours des dernières décennies, ils se sont répandus en masse dans toute la Floride, décimés par les habitants qui achètent les reptiles importés comme animaux de compagnie sans saisir pleinement l'engagement nécessaire pour en prendre soin.
«L’équipe élimine non seulement les serpents envahissants, mais collecte des données à des fins de recherche, développe de nouveaux outils de suppression et apprend comment les pythons utilisent la réserve», comme le note Facebook de Big Cypress. "... Tout le travail de python à Big Cypress est axé sur le contrôle de cette espèce envahissante, qui représente une menace importante pour la faune indigène."
Le problème initial de ces serpents envahissants s’est aggravé après l’ouragan Andrew, une tempête de catégorie 5 qui a touché terre au sud de Miami le 23 août 1992, lorsque «des centaines» de serpents importants et non venimeux s’étaient échappés d’un centre de reproduction, rapporte Matt Morrison. CBS News . Reproduits sans contrôle, ces serpents libérés - maintenant considérés comme une espèce non indigène envahissante - constituent une menace importante pour les populations animales existantes de l'État. En 2012, une étude publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences a révélé que les observations de lapins, de cerfs de Virginie, de renards, de ratons laveurs et d'opossums avaient chuté de plus de 90% à la suite de l'introduction et de la prolifération des pythons dans les Everglades en Floride.
Selon Chandrika Narayan pour CNN, les pythons des Everglades atteignent en moyenne 6 à 10 pieds de long. Pourtant, note le Coher du Miami Herald, le serpent nouvellement décrit est loin d’être la première bête énorme capturée à Big Cypress: En décembre 2017, un python de 17 pieds et 132 livres a établi le record maintenant battu par le spécimen légèrement plus lourd.
"Pour atteindre cette taille, vous vous demandez à quel point ils ont consommé notre faune indigène", a déclaré Bartoszek au Fortier de Fox 4.
