Les nouvelles œuvres de Nam June Paik sont découvertes au Smithsonian American Art Museum

Depuis que le Smithsonian American Art Museum a acquis les archives Nam June Paik en 2009, les chercheurs du musée ont pris plaisir à répertorier les matériaux fantaisistes et diversifiés accumulés par le père ludique de l'art vidéo: des tonnes de papiers plus une corne d'abondance d'objets: téléviseurs, cages à oiseaux, jouets et robots.

De cette histoire

L'usine d'idées: les laboratoires Bell et le grand âge de l'innovation américaine

Nam June Paik: visionnaire globale

Contenu connexe

• Dans cette exposition, vous pouvez jouer avec les œuvres d'art, ou même être l'art
• PHOTOS: l'esprit et le génie du père de l'art vidéo Nam June Paik
• L'American Art Museum acquiert l'œuvre de Nam June Paik

Deux des découvertes les plus étonnantes - un nouvel opéra silencieux écrit en code informatique de 1967 et une horloge de télévision Paik inconnue à ce jour - feront leur première apparition publique dans l'exposition "Watch This! Revelations in Media Art", qui s'ouvre le 24 avril.

Michael Mansfield, conservateur du film et des arts médiatiques au musée, a déclaré que l'ancien boursier postdoctoral Smithsonian, Gregory Zinman (actuellement professeur à Georgia Tech), avait découvert l'opéra informatique véritablement historique créé en 1967 au Bell. Telephone Laboratories, puis l'unité de recherche du système Bell d'AT & T à Murray Hill, dans le New Jersey. "Les cloches ont explosé lorsque Greg a vu une feuille de code Fortran et s'est rendu compte que cela avait été fait aux Bell Labs", a déclaré Mansfield. "Un nombre très limité d'œuvres d'art est sorti des Bell Labs."

Intitulée Etude 1, l'œuvre inachevée comprend une feuille de fax sur laquelle figure une image et une copie annotée au crayon du code Fortran, pliée en accordéon, datée du 24 octobre 1967.

Nam June Paik (1932-2006), compositeur, interprète, peintre, pianiste et écrivain d'origine coréenne, est le grand-père reconnu de l'art vidéo. Figure majeure de l'avant-garde européenne et américaine dans les années 1960, 1970 et 1980, Paik a transformé la vidéo en un médium artistique: le manipuler, l'expérimenter, le jouer, inspirant ainsi des générations de futurs vidéastes. Paik a déjà fait l’objet de rétrospectives dans les musées du Whitney (1982), du Guggenheim (2000) et du Smithsonian (2013), mais la découverte de son opéra informatique dessine un nouveau territoire à la croisée de l’art et de la technologie.

L'intention de Paik était claire.

«Mon ambition est de composer le premier opéra-ordinateur de l’histoire de la musique», écrit Paik au directeur de la programmation artistique de l’Université Rockefeller, à la recherche d’une subvention, au milieu des années 1960. Il mentionne même un GE-600, un nouvel ordinateur de la taille d'une pièce, chez Bell Labs.

Mais comment Paik est-il arrivé à Bell Labs, l'organisation scientifique la plus secrète et la plus innovante au monde à cette époque? Les laboratoires Bell ne sont pas réputés pour l'art, mais pour les innovations dans les transistors, les lasers, les cellules solaires, les ordinateurs numériques, les fibres optiques, la téléphonie cellulaire et d'innombrables autres domaines (ses scientifiques ont remporté sept prix Nobel). C'est un récit qu'il a fallu un certain temps pour se défaire.

Dans les années 1960, la haute direction de Bell ouvrit brièvement les laboratoires à quelques artistes, les invitant à utiliser les installations informatiques. Jon Gertner en parle dans son excellent livre, The Idea Factory: Les laboratoires Bell et le grand âge de l'innovation américaine (Penguin Books, 2012), mais il ne se concentre pas sur les artistes, y compris l'animateur des années 1960, Stan VanDerBeek, Jean Tinguely, le musicien Léopold Stokowski et Paik.

«Les ingénieurs se sont tournés vers les artistes pour voir s'ils comprenaient la technologie de manière nouvelle, à partir de laquelle ils pourraient apprendre», explique Zinman. "Pour moi, ce moment, cette confluence de l'art et de l'ingénierie, a été la genèse du paysage médiatique contemporain."

Etude 1 est l'aiguille dans la botte de foin des archives de Smithsonian's Paik, un don de sept camions chargés de matériel donné en 2009 par Ken Hakuta, neveu et exécutant de Paik. Il comprend 55 pieds linéaires de papiers, de bandes vidéo, de téléviseurs, de jouets, de robots, de cages à oiseaux, d’instruments de musique, de sculptures, de robots et d’un opéra.

Etude 1 est l'une des trois œuvres que Paik a créées aux Bell Labs et qui font partie des collections du musée, explique Mansfield. Digital Experiment at Bell Labs est un court film muet qui enregistre pendant quatre minutes ce qui se passe sur l’écran du tube cathodique pendant que Paik exécute son programme sur ordinateur. Il s’agit d’une série de chiffres en rotation et de points blancs clignotants.

Confused Rain est un petit extrait de film négatif. Ressemblant un peu à de la poésie concrète, l’image montre des apparences apparemment aléatoires de lettres noires individuelles du mot «confondre» tombant comme des gouttes de pluie sur un fond blanc uni.

Etude 1 est un morceau de papier Thermo fax avec une image qui ressemble à un trèfle à quatre feuilles, avec quatre cercles se chevauchant. Chaque cercle a des cercles intérieurs concentriques composés de lettres individuelles de l'alphabet. Le cercle à gauche est formé des lettres du mot «Dieu». Le cercle à droite, du mot «Chien». Le cercle en haut, de «Amour», du cercle en bas, de «Haine. ”

Qu'est-ce que tout cela signifie?

"Il est complètement ouvert à interprétation", dit Mansfield. «Je suis fasciné par le fait que Paik utilisait des lettres de l'alphabet anglais pour composer une œuvre d'art visuelle. Il visait à mettre un peu d'humain dans la machine. Il était concentré sur l'utilisation de la technologie par l'homme. Je pense que cela correspond à son besoin d'une alternative poétique au langage de programmation. ”

Pourquoi “Dieu, chien, amour, haine”?

"Ce sont des mots de base avec de grands concepts", dit Mansfield.

«Je pense que cela a à voir avec les contraires, le jeu de mots de Paik», ajoute Zinman. «Je pense qu'il a trouvé ça amusant. Il se pourrait également que les conditions à court terme soient plus faciles à définir. »

Les mêmes mots apparaissent sur l’imprimé du code Fortran du 24 octobre 1967. Une carte de perforation accompagnant les Bell Labs, qui permettait à l’ordinateur de lancer le programme, portait le nom d’un programmeur des Bell Labs, A. Michael Noll, pionnier de art algorithmique et film d'animation par ordinateur surveillant les visites de Paik.

Comme se souvient Noll, actuellement professeur émérite de communication à la Annenberg School for Communication and Journalism de l'Université de Californie du Sud, «j'ai été surpris de découvrir que des copies imprimées portant le nom de Paik et le mien ont été découvertes dans les archives Smithsonian, bien que la visite de Paik à Bell Labs était le résultat de ma visite, avec Max Mathews de Bell Labs, au studio de Paik sur Canal Street à New York. ”

Mathews, qui devint à la tête de l'unité de recherche sur le comportement et l'acoustique des Bell Labs, travaillait à l'époque sur la musique générée par ordinateur et connaissait donc Paik, qui avait quitté l'Allemagne à New York en 1964 et était déjà une performance émergente. artiste.

"Mathews a invité Paik à se rendre au laboratoire et m'a assigné, mais maintenant, près de 50 ans plus tard, je ne me souviens plus beaucoup de ce qu'il aurait pu faire", dit Noll. «Je lui ai donné une brève introduction au langage de programmation Fortran. Il est probablement parti ensuite seul, écrivant des programmes pour contrôler le traceur de microfilms afin de créer des images. Le défi à l'époque était que la programmation nécessitait une réflexion en termes d'algorithmes et de structure. Paik était plus habitué au travail manuel. »Il n'a jamais vu ce que Paik a fait.

Néanmoins, Paik devait être enthousiasmé par la nouvelle technologie. Bien qu'on ne sache pas encore comment il se rendait physiquement de la ville aux laboratoires de la campagne du New Jersey, il s'y rend tous les trois ou quatre jours à l'automne 1967. Il commence ensuite à s'y rendre moins souvent.

«Il était frustré parce que c'était trop lent et pas assez intuitif», dit Zinman. «Paik a été très rapide. Il a dit une fois que ses doigts travaillaient plus vite que n’importe quel ordinateur. Il pensait que l'ordinateur allait révolutionner les médias - et il avait raison - mais il n'a pas aimé. "

Puis il a cessé complètement.

"Cela l'a mis à rude épreuve financière", dit Mansfield. «Paik était un artiste actif qui vendait des œuvres d'art pour vivre et achetait également sa propre technologie. Il était en train de se laisser distraire par ses œuvres électroniques. ”

Néanmoins, le travail de Paik aux Bell Labs était important.

"Son idée était de démonter les choses", dit Zinman. «Il était enjoué, intéressé à perturber les schémas. Il souhaitait repenser le fonctionnement des médias, tout comme il souhaitait que la télévision soit un appareil de communication bidirectionnel, qui allait et venait. Il était en train de créer un moyen pour que les gens prennent le contrôle des médias, au lieu d'être passif. "

Noll ajoute: «Les laboratoires de téléphonie Bell étaient un endroit formidable pour permettre à de tels artistes d’avoir accès. Je travaille sur la documentation de la bataille entre la direction de Bell Labs et une personne d'AT & T qui s'est opposée au travail dans le domaine de l'art informatique et dans d'autres domaines que cette personne a jugés «auxiliaires». En fin de compte, le plus haut dirigeant - William O. Baker - a décidé d'ignorer AT & T et de suivre le défi d'AG Bell consistant à «quitter les sentiers battus à l'occasion et plonger dans les bois».

Paik n'a jamais été aussi populaire. Il a récemment présenté son travail à la galerie James Cohan à New York; il a fait l'objet d'un stand entier à la récente Art Fair de New York et a également participé à un stand à la European Fine Art Fair cette année à Maastricht, aux Pays-Bas. Ses œuvres se vendent - et pour des centaines de milliers de dollars chacune. Il semble qu'une autre génération redécouvre le père de l'art vidéo et l'embrasse de tout cœur.

Etude 1 avec l' horloge de télévision récemment récupérée fera ses débuts dans l'exposition Watch This! Revelations in Media Art, qui s'ouvre au Smithsonian American Art Museum jusqu'au 7 septembre 2015, présente des œuvres de Cory Arcangel, de Hans Breder, de Takeshi Murata, de Bruce Nauman et de Bill Viola, parmi des dizaines d'autres comprennent les films 16 mm, le cinéma assisté par ordinateur, les installations en circuit fermé, l’animation numérique et les jeux vidéo. Pour en savoir plus sur la découverte par le musée de l'œuvre sur Eye Level , consultez l'article "Computers and Art" du conservateur Michael Mansfield .