Il est difficile de reprocher aux activistes du climat d'être frustrés. Après deux décennies d'efforts internationaux tels que le protocole de Kyoto, l'accord de Copenhague et l'accord de Paris, le monde continue d'augmenter chaque année ses émissions de dioxyde de carbone (CO2) et d'autres gaz à effet de serre.
Des événements publics tels que la Marche mondiale pour le climat en 2015 et la Marche pour le climat des personnes en 2014 ne font pratiquement pas le cycle de l'actualité avant de s'estomper. Malgré tous leurs efforts, moins de 50% des adultes américains considèrent le changement climatique comme un problème grave, un chiffre qui n'a pas beaucoup bougé depuis dix ans.
Mais selon John Schwartz au New York Times, des citoyens inquiets tentent une nouvelle tactique: les tribunaux. Le mois dernier, un juge de l'État de l'Oregon a autorisé une poursuite intentée par Our Children's Trust au nom de 21 mineurs. La poursuite soutient que malgré les preuves irréfutables sur plusieurs décennies que le changement climatique est un problème majeur, le gouvernement fédéral n'en a pas fait assez, empiétant sur les droits de la jeune génération. Il est dit:
Le niveau actuel de CO2 et son réchauffement, à la fois réalisé et latent, sont déjà dans la zone de danger.
Les accusés ont agi avec une indifférence délibérée face au danger qu’ils ont sciemment créé.
En conséquence, les défendeurs ont porté atteinte aux droits constitutionnels fondamentaux des demandeurs à la vie, à la liberté et à la propriété.
Les actes des accusés sont également discriminatoires à l'égard de ces jeunes citoyens, qui connaîtront de manière disproportionnée le système climatique déstabilisé de notre pays.
La poursuite, qui demande au gouvernement fédéral de cesser d'autoriser et de subventionner des projets ayant de graves répercussions sur le climat, n'est pas surprenante: la même organisation a tenté quelque chose de similaire en 2012 qui a été lancée. Ce qui est intéressant cette fois-ci, c’est que le procès a été accepté par le juge Thomas Coffin, juge à la Cour de district des États-Unis d’Oregon, et se dirige maintenant vers la Cour de district fédérale.
"C'est la première fois qu'un tribunal fédéral suggère que le gouvernement ait l'obligation constitutionnelle de lutter contre le changement climatique, et que des individus puissent intenter des poursuites pour faire respecter ce droit", a déclaré Michael B. Gerrard, directeur du Centre Sabin sur le changement climatique à Columbia Law School raconte Schwartz.
Julia Olson, directrice exécutive et conseillère juridique principale de Our Children's Trust, a lancé un appel aux volontaires plaignants auprès de groupes de jeunes pour le climat, recevant des réponses de partout au pays et des fonds de divers groupes environnementaux. Elle décrit la lutte comme une question de droits humains. «La plupart [de ces plaignants] ne peuvent pas voter», dit-elle. "Et ils n'ont pas l'argent pour faire pression."
Cette décision fait suite à une autre décision concernant les enfants et le changement climatique. En juillet dernier, huit enfants ont poursuivi le département d'écologie de l'État de Washington, leur demandant de réduire les émissions de carbone dans cet État. La Cour supérieure du comté de King s'est prononcée en faveur des enfants, enjoignant à l'agence d'utiliser les meilleures données scientifiques disponibles pour réglementer les émissions de carbone.
«Les enfants comprennent les menaces que le changement climatique aura sur notre avenir», a déclaré la plaignante Zoe Foster, âgée de 13 ans, dans un communiqué à l'issue de la décision. «Je ne vais pas m'asseoir et regarder mon gouvernement ne rien faire. Nous n'avons pas de temps à perdre. J'exhorte mon gouvernement à prendre des mesures concrètes en matière de climat et je ne m'arrêterai pas tant que le changement ne sera pas opéré. »
Mettre les enfants à la barre n'est pas la seule innovation juridique en matière d'activisme climatique. Selon Steven Novella de Neurologica, certains procureurs généraux envisagent de poursuivre en justice les négateurs du changement climatique. Il a souligné que le procureur général de l'État de New York, Eric Schneiderman, avait récemment cité à comparaître des documents d'ExxonMobil, après avoir révélé que la société avait activement financé des organisations qui cherchaient à saper la science du climat, alors que ses propres scientifiques rassemblaient des données sur la manière dont ses produits modifiaient le climat (la société nie ces charges).
Le procureur général des Îles Vierges a également récemment publié des assignations à comparaître devant le Competitive Enterprise Institute et le cabinet de relations publiques DCI, qui ont été financés par Exxon pour promouvoir le négationnisme face au changement climatique. Justin Gillis et Clifford Krauss du New York Times ont également déclaré que Schneiderman avait enquêté sur le producteur de charbon Peabody Energy pendant deux ans afin de déterminer s’il «divulguait correctement les risques financiers liés au changement climatique».
La sonde pourrait s’étendre à d’autres sociétés pétrolières et d’autres procureurs généraux pourraient s’associer à la poursuite, créant ainsi un cas bien plus solide que ne le pourraient de petits groupes de défense de l’environnement et des changements climatiques.
«Cela pourrait ouvrir des années de litige et de règlements, à l’instar du litige relatif au tabac, également dirigé par les procureurs généraux», a déclaré à Gillis et Krauss, Brandon L. Garrett, professeur à la faculté de droit de l’Université de Virginie. «À certains égards, la théorie est similaire: le public a été induit en erreur sur quelque chose de dangereux pour la santé. Nous ne savons pas encore si les mêmes armes à fumer vont émerger. "
Si l'une de ces combinaisons va de l'avant, cela marque un tournant. Alors que la lutte contre le changement climatique se déplace des laboratoires et des rues vers les tribunaux, des batailles historiques similaires, telles que les droits civils et l’égalité des mariages, ont suivi.
