Dans le monde de l'agriculture, le calendrier règne en maître. À l’arrivée du printemps, la plupart des agriculteurs doivent planter un tout nouveau lot de plantes dans leurs champs - un inconvénient des cultures annuelles. Mais pour les producteurs de blé, cette pratique de longue date pourrait être sur le point de changer. Comme le rapporte Eil's O'Neill, de NPR, une nouvelle usine hybride pérenne pourrait changer la façon dont l'Amérique cultive ses céréales.
C'est ce qu'on appelle le bleu salish, et c'est un croisement entre le blé (annuel) et l'herbe de blé (vivace, herbe sauvage). La nouvelle espèce a été mise au point par des scientifiques de l’Université de l’État de Washington dans le but de produire du blé qui repousse sans cesse, sans qu'il soit nécessaire de replanter. Ce qu'ils ont créé, c'est un grain de couleur bleue qui agit comme du blé.
Salish Blue est plus qu'une expérience scientifique: elle pourrait réduire à la fois les tracas et les répercussions environnementales de l'agriculture. La grande majorité des cultures américaines sont annuelles, ce qui signifie qu’elles doivent être arrachées chaque année et que de nouvelles semences doivent être semées dans le sol. Certaines exceptions incluent les fruits et les noix qui poussent sur les arbres, les baies et les herbes comme le trèfle et certaines luzerne.
La réutilisation des près de 75% des cultures américaines qui ne sont pas des plantes vivaces coûte beaucoup d’argent, constitue un problème annuel et contribue à l’érosion. Comme le souligne la mission 2015 du MIT, l'agriculture annuelle signifie généralement que les champs sont en jachère et inactifs jusqu'à la plantation de la récolte de l'année prochaine. Cela peut les rendre vulnérables à l'érosion. À leur tour, la qualité de l'eau, de l'air et du sol en pâtit.
Les cultures qui se régénèrent font exactement le contraire. Non seulement ils ont des racines plus profondes et favorisent un sol plus sain, mais ils n'ont pas besoin d'autant d'engrais ou d'énergie pour se développer. «Les céréales vivaces ajoutent de la valeur autrement que par le blé», explique Colin Curwen-McAdams, étudiant diplômé et assistant de recherche qui a contribué à la mise au point du blé, dans un communiqué de presse. «Ce dont nous avons besoin maintenant, ce sont des cultures qui retiennent le sol, ajoutent de la matière organique et utilisent l'humidité et les nutriments plus efficacement. C'est l'objectif de ce programme d'élevage. "
Curwen-McAdams et ses collègues ont récemment publié un article sur le grain dans la revue Genetic Resources and Crop Evolution . Ils notent que le nom scientifique du grain, Tritipyrum aaseae, rend hommage à Hannah Aase, une botaniste décédée qui porte également le nom d'un oignon. Peu importe comment on l'appelle, rendre les cultures plus pérennes profitera au monde - même si, à l'heure actuelle, Salish Blue ne profite qu'aux animaux qui en mangent.
