Quand j'ai lu dans USA Today que Occupy Wall Street est la nouvelle attraction touristique la plus populaire de New York, j'ai dû descendre au parc Zuccotti. La foule est là, d'accord, attirée autant par le World Trade Center en plein essor situé juste à côté que par le campement; les deux font un couple étrange. Mais je me demande combien de visiteurs savent pourquoi les manifestants ont choisi de planter leurs tentes dans le petit carré de briques ou quelle histoire le site raconte-t-il à propos du développement immobilier à New York.
Comme près de 400 autres petits espaces verts de Manhattan, le parc Zuccotti appartient à des propriétaires privés et n’est donc pas soumis au couvre-feu municipal. Son propriétaire, la société internationale d’immobilier commercial Brookfield Properties, établit les règles et la maintient ouverte 24h / 24 et 7j / 7.
Brookfield a acquis le parc Zuccotti en 1996 lors de l’acquisition de One Liberty Plaza, un monastère douteux situé au nord de la place, puis a lancé une rénovation de 8 millions de dollars destinée à réparer les dégâts causés pendant le 11 septembre. En 2005, des bancs ont été posés et 50 arbres acridiens ont été plantés. Double Check de Seward Johnson, une sculpture d'un homme d'affaires vérifiant le contenu de son porte-documents, a été renvoyée dans le parc après une restauration rendue nécessaire par la catastrophe.
Le parc réaménagé était une oasis de bienvenue dans le quartier financier. Toutefois, à cause de la manifestation, il ressemble à un terrain de camping dans un parc national le 4 juillet. Beaucoup a été fait sur les conditions de déchets, le bruit et l'insalubrité apportés par les manifestants d'Occupy Wall Street. Mais il me semblait avoir la forme d’un navire comme un campement de tentes, avec une ambiance néo-Woodstock et une cuisine distribuant des sandwichs au beurre d’arachide.
J'ai parlé à quelques participants, à des touristes et à des passants, confirmant mon sentiment que le caractère carnaval de l'événement avait éclipsé le message qu'il avait.
J'ai donc cherché ailleurs une signification et je l'ai trouvée dans l'histoire architecturale du quartier.
Les manœuvres immobilières ont longtemps été les mêmes à New York et les bâtiments autour de Zuccotti Park en sont un exemple classique.
Joignez-vous à moi pour une petite visite guidée par le guide compagnon de New York de Michael Leapman et le guide new-yorkais de l'American Institute of Architects.
1. Approchez le parc Zuccotti en marchant vers le sud à partir de la rue Chambers, le long de Trinity Place. De cette façon, vous pourrez voir une réplique de la croix trouvée dans les débris du World Trade Center, le Ground Zero en construction et le cimetière moussu de l'église de la Trinité.
2. Au One Liberty Plaza, placez-vous du côté sud de la place surélevée pour observer le campement de tentes situé au parc Zuccotti et admirez ce que les gens ont vu depuis les fenêtres de l’édifice et de la tour Singer, un monument de 1908 qui occupait autrefois le bloc, puis a été démoli. En 1970, US Steel Company pouvait construire la sombre tour derrière vous. À l'époque, la zone du site d'un gratte-ciel proposé dictait à quelle hauteur il pouvait s'élever. Ainsi, US Steel a acquis la place située de l'autre côté de Liberty Street, en ajoutant trois quarts d'acre au total, permettant ainsi à One Liberty Plaza d'avoir 54 étages. Lorsque Brookfield a acheté le bâtiment, le parc Zuccotti a également servi de cour avant.
3. Traversez Broadway du côté est de One Liberty Plaza pour admirer l’un des premiers gratte-ciel construits après la Seconde Guerre mondiale. Vous ne pouvez pas manquer les 50 étages de la Marine Midlands Bank Building car sa boîte aux lettres est le gigantesque cube rouge d’Isamu Noguchi, en équilibre sur l’un de ses coins. Lève les yeux pour être enchanté par le côté évanescent de la fenêtre qui est lambrissé.
4. Au sud de Zuccotti Park, le US Realty Building illustre les meilleurs élans de l’architecture commerciale du début du XXe siècle. Ses tours et ses pignons ont été conçus pour s'harmoniser avec l'église de la Trinité néo-gothique située à proximité.
5. Puis regardez de l'autre côté de Broadway son voisin et son contemporain, le tristement célèbre bâtiment équitable. Les deux gratte-ciel de première génération ont été construits alors que New York commençait tout juste à adopter le style de construction à ossature d'acier mis au point à Chicago par Louis Sullivan. Mais quand ils ont été dévoilés, les tours jumelles encombrantes et sans soleil de 38 étages de l'Equitable ont horrifié les New-Yorkais, entraînant des restrictions de la ville sur la hauteur de nouveaux gratte-ciel, qui ont ensuite été contournés, bien sûr.
6. Il y a un Starbucks à l'intersection des rues Liberty et Nassau, si vous avez besoin d'un expresso pour vous faire une idée du capitalisme américain. Vous ne pouvez tout simplement pas rester à New York; obtenir un double.
