Pendant plus de quatre décennies, Darryl Felder s'est consacré à la collecte et à la conservation de 100 000 spécimens de crustacés conservés dans son laboratoire de recherche de l'Université de Louisiana Lafayette. Lorsque Felder est arrivé à l'UL Lafayette en 1975, l'école disposait déjà d'une collection de crabes, homards et crevettes. Sous la direction de Felder, et avec des subventions d’une valeur de 8 millions de dollars versées par le gouvernement fédéral, les États et les entreprises, la collection de UL Lafayette est devenue l’une des plus grandes archives connues de crustacés marins décapodes de qualité séquence.
Après avoir pris sa retraite en 2014, Felder a continué à s'associer à des étudiants de troisième cycle et à des chercheurs universitaires pour la collection. Quatre ans plus tard, il est ravi de constater que les 100 000 spécimens conservés dans 18 000 conteneurs sont expédiés au Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian à Washington, DC
«Pour qu’il ait survécu à ce point», dit Felder, «et qu’il soit maintenant reconnu comme ayant une valeur pour le Smithsonian, rien ne peut me faire me sentir mieux».
Des techniciens du Smithsonian Institute emballent les 100 000 spécimens dans 18 000 conteneurs pour les transporter au Natural History Museum de Washington, DC (Doug Dugas / Université de Louisiane à Lafayette) Les quatre décennies d'expéditions de l'UL Lafayette dans le Golfe, les Caraïbes, l'Atlantique et le Pacifique ont abouti à un nombre sans précédent de décapodes dans la collection, notamment de Belize, du Brésil, de la Colombie, de Cuba, des Bahamas, du Nicaragua et du Venezuela. De nombreux pays dans lesquels Felder et son équipe ont jadis fouillé ont depuis commencé à restreindre l'accès à ces sites.
Le musée d’histoire naturelle, qui abrite déjà 11, 3 millions de spécimens de crustacés, voit la possibilité de combler les lacunes de sa collection grâce à cette nouvelle acquisition. Cet ajout doublera les collections du musée de spécimens de crustacés collectés dans le seul golfe du Mexique.
Les spécimens entrants ont été méticuleusement conservés dans de l'éthanol de haute qualité. Les scientifiques peuvent désormais utiliser la qualité de séquence de gènes maintenue pour comparer et contraster les décapodes et découvrir les relations entre les espèces, leurs origines géographiques et d'autres tendances.
Avoir une collection «de base» de divers crustacés s’est avéré très précieux. Les spécimens UL Lafayette ont été utilisés pour déterminer les effets du déversement d'hydrocarbures de BP en 2010 sur le crabe et la crevette du Golfe.
En plus des spécimens, le Muséum d'histoire naturelle est en train d'acquérir la base de données électronique de l'Université, ainsi que des notes de recherche et des photographies écrites et prises par Felder. Azmy S. Ackleh, doyen du collège des sciences Ray P. Authement, qualifie Felder de «patriarche» de la collection.
Pendant que Felder et une équipe de techniciens travaillaient à nettoyer les étagères des laboratoires et à ranger les spécimens, un étudiant diplômé lui donna une petite tape dans le dos. «Ne vous inquiétez pas, docteur Felder», ont-ils dit. «Ca va dans un meilleur endroit.» Felder acquiesce «C'est un peu doux et amer», dit-il. "Mais oh, je sais, c'est exactement la bonne chose à faire."
