Cela fait un mois que Curiosity a effectué un atterrissage en douceur sur la surface de Mars. (Vidéo) Rappelez-vous l’immense parachute supersonique qui a ralenti la descente de l’engin spatial de 1 000 à 200 milles à l’heure, ainsi que la grue du ciel qui abaissait le rover sur des câbles de 20 pieds tout au long du trajet, atterrissant à une vitesse inférieure à deux miles par heure?
Et qui peut oublier les énervantes "Sept minutes de terreur", le temps qu'il faudrait avant que les scientifiques de la NASA sur Terre ne sachent s’ils l’avaient emporté ou détruit un véhicule de 350 millions de dollars.
Science et théâtre? Maintenant c'est une occasion spéciale.
Depuis lors, Curiosity est passé en mode recherche. Il a commencé à se déplacer et a renvoyé des images époustouflantes, y compris quelques-unes en 3D.
Malheureusement, les frissons ont disparu. Il y a quelques jours, la grande nouvelle de Mars était que Curiosity avait parcouru 100 pieds. Ou un peu plus de trois premiers essais dans un match de la NFL. Le communiqué de presse publié hier par la NASA annonçait que le rover avait étendu son bras.
Je sais, je sais, tout cela est orchestré par des scientifiques à environ 60 millions de kilomètres. C'est vraiment incroyable. Et c'est comme ça que la science est faite. C'est méthodique et répétitif.
Mais nous sommes devenus un groupe blasé ici sur la Terre du 21ème siècle et bientôt, la plupart d’entre nous vont probablement perdre tout intérêt pour les informations selon lesquelles une machine creuse de la terre, même si elle est de la terre martienne.
Maintenant, la curiosité concerne la science. Mais nous préférons avoir la fiction.
Sous-marins dans l'espace
Pas besoin de vous inquiéter, cependant. La NASA a encore beaucoup d’imagination pour explorer l’univers. Ou du moins, il est prêt à mettre des fonds de démarrage pour des idées qui semblent maintenant aussi fantaisistes que de faire descendre un rover à la surface de Mars. Le mois dernier, dans le cadre de son programme Innovative Advanced Concepts, la NASA a fourni des fonds pour approfondir l'étude de 28 concepts différents, avec juste ce qu'il fallait de fou.
Voici huit des plus intrigants:
1) C'est un oiseau, c'est un avion, c'est une aile: les ailes volantes ne sont pas nouvelles, mais un avion en forme d'étoile conçu par une équipe de l'Université de Miami orienterait le concept dans une nouvelle direction. Littéralement. Appelé «aile volante bi-directionnelle supersonique», il volerait de côté. Il décollerait de manière conventionnelle, puis pivoterait de 90 degrés en vol pour un voyage supersonique. Ses inventeurs voient l'aile voler de New York à Tokyo en quatre heures sans produire de bang sonique, grâce à son design unique.
2) Naviguer sur Vénus: Vénus est l’un des endroits les plus nuisibles de notre système solaire, avec une température moyenne de 450 degrés Celsius et une atmosphère épaisse de gaz corrosifs. Mais un groupe de scientifiques de la NASA a mis au point un concept de véhicule qui, dit-on, pourrait parcourir sa surface. Il s'agit d'un rover équipé d'une voile qui tirerait parti des forts vents de la planète liés à sa pression atmosphérique extrêmement élevée.
3) Briser la glace: la lune de Jupiter Europa a trois fois plus d'eau que la Terre, mais elle est recouverte d'une épaisse couche de glace. Cela n'a pas découragé un groupe de scientifiques de Virginia Tech qui ont proposé l'idée d'une torpille lourde et chauffée qui ferait fondre la glace, puis relâcherait un planeur / sous-marin sous-marin robotique pour explorer le monde mystérieux qui se cache en dessous.
4) Pourriez-vous faire cela avec du fromage?: Un grand défi pour installer notre lune est la nécessité pour les astronautes d'apporter des matériaux de construction avec eux. Mais un ingénieur de l’Université de Californie du Sud a peut-être mis au point une technologie permettant de contourner ce problème. C'est ce qu'on appelle la fabrication de contour et cela permettrait de construire des structures sur la lune, couche par couche, à l'aide d'une pâte faite d'un sol lunaire chauffé.
5) Pump up up: l' un des risques des longs voyages dans l'espace pour les astronautes est la tendance de leurs muscles à s'atrophier en apesanteur. Les veaux à eux seuls peuvent perdre jusqu'à 20% de leur masse. Mais un scientifique nommé Kevin Duda a créé quelque chose qu’il appelle la combinaison V2. Il utiliserait des gyroscopes et des accéléromètres pour suivre différentes parties du corps et ajouterait une «résistance visqueuse» pour imiter la sensation de gravité là où elle serait nécessaire.
6) Sur un rouleau: Pensez tumbleweeds. C'est le concept de base derrière les «super ball bots», des robots ronds constitués de tiges et de câbles imbriqués qui atterriraient sur une planète et seraient ensuite dirigés vers des zones d'intérêt. L'idée est basée sur la conception de Buckminster Fuller de structures rondes sans connexions rigides. Ils sont légers, mais incroyablement stables et durables.
7) Imprimer ma balade: des scientifiques de la NASA ont proposé l’idée d’un vaisseau spatial imprimable - des feuilles plates incorporant toute l’électronique dont a besoin un robot spatial - des capteurs pour la collecte d’informations, le traitement de données, la liaison descendante et un système de communication. En théorie du moins, plusieurs feuilles d’engin spatial pourraient flotter autour d’une planète recueillant des données.
8) Ne gaspillez pas, ne voulez pas: Enfin, il y a les murs d'eau. C'est un concept où des murs remplis d'eau recycleraient non seulement les déchets des astronautes, mais les protégeraient également des radiations et purifieraient l'air. Les murs ne peuvent pas parler, du moins pas encore.
Bonus vidéo: l' aile volante bidirectionnelle est tellement cool qu'elle est accompagnée d'une bande son.
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