Les Alpes suisses sont l’une des chaînes de montagnes les plus magnifiques du monde, mais pour ceux qui essaient de les traverser en train, elles peuvent constituer un véritable frein. Pendant des décennies, le seul moyen pour les chemins de fer de traverser les montagnes était de zigzaguer autour d'eux, de monter et de descendre des collines et de dévier des vallées. Mais à partir de peu de temps, les voyageurs qui tentent de traverser les Alpes pourront le faire presque deux fois plus rapidement grâce au tunnel de train le plus long et le plus profond au monde.
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Le tunnel de base du Saint-Gothard a été construit en près de 20 ans et sera enfin ouvert à partir de la semaine prochaine. Bien que les voyageurs de train devront attendre décembre pour faire un tour dans le tunnel, une fois celui-ci pleinement opérationnel, le temps nécessaire à un train pour parcourir le trajet de 280 km de Zurich à Milan sera quasiment réduit de moitié. Erik Shilling rapporte pour Atlas Obscura qu’il passait plus de quatre heures à environ deux heures et demie. Mais pour rendre ce voyage plus fluide, les ingénieurs ont dû creuser très profondément, à plus d’un kilomètre et demi de profondeur.
Les humains vivent dans les Alpes suisses ou à proximité de celles-ci depuis des milliers d'années, mais la montagne a été pendant tout ce temps l'une des barrières naturelles les plus difficiles à surmonter. Les plus hauts sommets atteignent près de 16 000 pieds dans le ciel, séparant l’Europe centrale et orientale. Pendant des milliers d'années, traverser les Alpes de part en part, c'était gravir des montagnes, et même les itinéraires les plus rapides prenaient beaucoup de temps. Alors que le temps de trajet a augmenté au cours des dernières décennies, alors que des tunnels et des autoroutes ont été creusés dans certaines montagnes, le tunnel de base du Saint-Gothard est à la fois le tunnel le plus profond et le plus long jamais construit - un exploit spectaculaire, l'ingénieur Claire Smith dit à Alastair Jamieson pour NBC News .
"Ils ont été ennuyeux à travers le hard rock", a déclaré Smith à Jamieson. "Ce n'est pas comme une ligne de métro qui passe à quelques mètres sous la surface, nous parlons de profondeurs mesurées en kilomètres."
Avec 35 km de long, le tunnel de base du Saint-Gothard bat les cheveux du record du plus long tunnel souterrain de train: le tunnel, le deuxième plus long tunnel du Japon, le tunnel de Seikan, mesure 33, 5 km de long, tandis que le tunnel sous la Manche Royaume-Uni avec la France est de 31, 4 miles de long.
Pour construire un tunnel, cela nécessite beaucoup de travail. L'idée du tunnel a commencé en 1947 lorsque l'urbaniste et ingénieur Carl Eduard Gruner en a fait les croquis initiaux. La construction a commencé il y a 17 ans, avec d'énormes machines ennuyeuses d'une longueur de quatre terrains de football, retirant suffisamment de roche sous les montagnes pour reconstruire cinq fois la grande pyramide de Gizeh, rapporte Jamieson.
Bien qu’impressionnants, les tunnels souterrains d’une longueur aussi longue ne sont pas sans danger. Huit ouvriers sont morts en creusant dans le tunnel de base du Saint-Gothard, et de petits incendies qui se sont déclarés dans des tunnels similaires au fil des ans ont montré à quel point une étincelle qui couve peut se transformer en un enfer qui se déchaîne sous terre, écrit Jamieson.
"Nous avons dû concevoir des portes qui puissent être ouvertes par un enfant et qui puissent en même temps arrêter la propagation du feu et de la fumée", a déclaré à Swissinfo Peter Schuster, ingénieur dans une entreprise qui a conçu des mécanismes de sécurité pour le tunnel. "Ils doivent travailler même s'il n'y a pas d'électricité et résister à la vague de pression, égale à dix tonnes, provoquée par le passage des trains."
La voie presque plate permettra aux trains de voyager sous les Alpes à une vitesse maximale de 150 km / heure, ce qui rendra les voyages et les expéditions de fret à travers les montagnes plus rapides et moins chers. Les responsables espèrent également que le fait de rendre le transport ferroviaire plus compétitif grâce aux camions circulant sur les réseaux routiers européens contribuera à réduire les émissions de carbone, rapporte Feargus O'Sullivan pour CityLab . Le tunnel souterrain n'est peut-être pas aussi pittoresque qu'un lent voyage à travers les Alpes, mais il est difficile de ne pas voir les avantages d'une liaison rapide qui promet de réduire considérablement le temps de trajet à travers le continent.
