Vers 800 après JC, les Vikings nordiques ont quitté la Scandinavie pour une campagne exploratoire qui les a fait voyager à travers le monde. Ils ont quitté leur domicile en Europe du Nord, principalement en Norvège, pour se rendre dans les contrées lointaines d’Islande, du Groenland et même du Canada. Dans de nombreux cas, les Vikings, qui naviguaient dans leurs bateaux élégants ou leurs gros knarrs, s’établiraient sur des terres jusque-là indemnes des mains humaines. Mais il s'avère que les Vikings n'étaient pas la seule civilisation à traverser l'Atlantique Nord il y a plus de 1 200 ans. Sur les îles Féroé, un petit archipel situé à mi-chemin entre les extrémités de la Norvège, de l'Écosse et de l'Islande, les archéologues ont trouvé des preuves d'installations antérieures même à celles des Vikings.
Auparavant, les archéologues pensaient que lorsque les Vikings ont traversé les îles Féroé, vers 800 après JC, ils étaient tombés sur des terres instables. Les conditions n'étaient pas excellentes: les terres agricoles étaient rares et la plupart du temps près des côtes. Mais la nouvelle recherche suggère que l'idée d'un paysage vierge, bien que accidenté, peut ne pas être vraie. Quelqu'un d'autre - on ne sait pas qui - a battu les Vikings aux îles Féroé, peut-être de 500 ans.
Selon la Conversation, en discutant avec les scientifiques à l'origine de la nouvelle recherche, une fouille archéologique réalisée en 2006 a révélé des preuves inattendues:
«Nous avons découvert de la cendre de tourbe brûlée contenant des grains d'orge sous la longue maison Viking. Ce n'est que lorsque nous l'avons daté que nous avons réalisé ce que nous avions trouvé.
Dans l’Atlantique Nord, il était courant que la tourbe soit brûlée pour se réchauffer avant d’être répandue sur les champs et les prairies afin d’améliorer la stabilité et la fertilité des sols. L'orge n'est pas indigène des îles Féroé et doit donc avoir été cultivée ou apportée dans les îles par l'homme. Leurs découvertes sont donc une preuve concluante que les îles Féroé ont été colonisées avant l’époque des Viking.
Certains scientifiques ont déjà affirmé que les îles Féroé avaient été réglées avant que les Vikings n'atterrissent, mais il n'y avait aucune preuve spécifique à l'appui de ces revendications. La nouvelle trouvaille montre que quelqu'un était là en premier. La grande question est maintenant: qui? Selon Charles Choi pour LiveScience, les prétendants sont nombreux:
Il reste à savoir qui sont ces nouveaux colons découverts. Les ermites religieux d'Irlande, les colons écossais de l'âge de fer tardif ou les explorateurs scandinaves d'avant le Viking pourraient faire partie des possibilités.
"Peut-être que ce sont des explorateurs intrépides venant de chacune de ces régions", a déclaré Church, ajoutant que les résultats soulèvent plus de questions que de réponses.
Mais plus que de provoquer une légère révision des fondateurs des îles Féroé, de solides preuves que les gens naviguaient dans l’Atlantique Nord avant que les Vikings ne provoquent une nouvelle analyse de la chronologie de cette époque exploratoire. La conversation:
Les îles Féroé ont été le premier tremplin derrière les Shetland pour la dispersion des Européens à travers l'Atlantique Nord. Les résultats permettent donc de spéculer quant à savoir si l'Islande, le Groenland et même l'Amérique du Nord ont été colonisés plus tôt que prévu.
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