Le charme d’Internet réside en partie dans sa capacité à mettre en relation des personnes intéressées par des sujets de niche. Mais le pouvoir du médium va bien au-delà de l’introduction, disons, d’autres amateurs d’art du glaçage. Parfois, les sites Web peuvent aider à préserver les héritages culturels menacés. Comme le rapporte Regina Garcia Cano pour l'Associated Press, c'est précisément ce que Woihanble.com, le premier site d'informations en langue lakota, veut faire.
Le nom du site Web, qui se traduit par «rêve», reflète le rêve de ses créateurs de garder la langue lakota vivante. Selon le Consortium de la langue Lakota, seulement 2 000 personnes parlent le lakota aujourd'hui, et l'âge médian des locuteurs du lakota est supérieur à 65 ans.
Peter Hill et Matthew Rama, qui ont créé le site Web, dirigent une garderie en immersion Lakota dans la réserve indienne de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud. Dans le cadre de la Lakota Language Initiative, un ensemble de programmes conçus pour revitaliser la langue, ils ont créé un site Web qui traduit les histoires du Lakota County Times et d'un autre hebdomadaire du Dakota du Sud. Cano écrit que le site, qui comprend également des extraits audio, est conçu pour être accessible aux personnes capables de lire ou d’écrire Lakota.
Le site de nouvelles est la dernière salve dans une guerre en cours contre la disparition progressive des langues amérindiennes. Pendant des années, les activistes et les éducateurs ont commencé à utiliser la technologie pour lutter contre la perte de la langue. Lorsque des individus ou des groupes cessent de parler leur langue en raison de pressions culturelles ou de dynamiques interpersonnelles, les ramifications peuvent se répercuter sur plusieurs générations. Comme l'écrit Erin Haynes, linguiste à l'Université de Californie à Berkeley, la perte de la langue autochtone crée et aggrave les ravages culturels.
Aujourd'hui, au moins 52 des 176 langues connues autrefois parlées aux États-Unis sont éteintes ou en sommeil, a rapporté Jeremy Miller dans High Country News . Lakota, qui est un dialecte de Sioux, a survécu à une campagne de répression généralisée consistant à infliger des châtiments corporels aux enfants de langue parlée dans des pensionnats du gouvernement où ils ont été envoyés après avoir été séparés de force de leurs familles.
Aujourd’hui, d’autres tentatives de revitalisation de la langue consistent à permettre aux enfants de regarder Les ours de Berenstain à Lakota ou à utiliser des applications pour renforcer leurs compétences linguistiques. Le lakota n'est pas la seule langue qui pourrait survivre grâce à la technologie: le caddo, le navajo et le mohawk ne sont que quelques-unes des langues autochtones intégrées aux applications, aux traducteurs et aux jeux. On ignore ce qu'une poignée d'applications et d'initiatives peuvent faire pour les langues en danger de disparition. Cependant, fournir un contenu de qualité aux personnes dans leur langue maternelle est une étape vers la croissance des générations futures dans un monde offrant un meilleur accès aux traditions préservées malgré des générations de répression.
