La ruée vers l'or était la comédie la plus somptueuse de l'ère du film muet. Et c'était sans doute le plus ambitieux. Pour reconstituer des images stéréoscopiques emblématiques de prospecteurs gravissant le col escarpé du Chilkoot au Yukon, son directeur, écrivain et vedette Charlie Chaplin a envoyé 600 hommes en train dans la Sierra Nevada pour escalader un sommet enneigé. Une chaîne de montagnes miniature a été construite à Hollywood.
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Mais la vraisemblance du film n’a que peu progressé: les véritables chercheurs d’or qui se sont lancés dans l’odyssée du Klondike entre 1897 et 1898 ont été durement éprouvés, du froid brutal à la famine en passant par des journaux exténuants. Néanmoins, lorsque des rumeurs de richesse à Nome ont fait surface, beaucoup ont entrepris le voyage de 774 milles.
Chaplin joue le prospecteur solitaire. Errant dans les contrées sauvages de l'Alaska, il côtoie un criminel avide et un prospecteur chanceux pour échapper à une tempête de neige de l'Arctique. Les ours, les avalanches et la famine ne sont jamais loin. Mais, fidèle aux fins heureuses d’Hollywood, le clochard de Chaplin obtient l’or et la fille en or. Le film avait été projeté pour la première fois en 1925 au Egyptian Theatre, propriété de Sidney Grauman, qui avait lui-même fait une randonnée au nord à la recherche d'or, pour ensuite arriver vide.
Cet article est une sélection de Smithsonian Journeys Travel Quarterly Alaska Issue
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