Dans l'espoir d'en savoir plus sur leur constitution génétique, quelque 15 millions de personnes ont déjà soumis des échantillons de leur ADN à des services de test à domicile. Comme le rapporte Susan Scutti pour CNN, une nouvelle étude suggère que ce vaste répertoire d'informations génétiques permettra à la plupart des personnes d'ascendance européenne vivant aux États-Unis de trouver un troisième cousin ou un équivalent, y compris celles qui n'ont jamais subi de test d'ADN. .
Les services de test d'ADN directement auprès des consommateurs tels que 23andMe ont récemment gagné en popularité, car ils offrent un moyen facile de subir un test de dépistage génétique, sans avoir à passer par un médecin: les clients prélèvent simplement un échantillon de salive et l'envoient à l'entreprise. . De nombreux services de test permettent également à leurs clients de télécharger des fichiers contenant leurs informations génétiques brutes, qui peuvent ensuite être téléchargées sur des sites tels que GEDmatch. Ces sites tiers permettent aux utilisateurs de rechercher dans leurs bases de données des proches qui pourraient correspondre à leur profil génétique.
Mais la recherche généalogique de haute technologie n’intéresse pas seulement les personnes qui cherchent à retrouver leur tante perdue depuis longtemps. Récemment, les enquêteurs ont utilisé avec succès des bases de données génétiques pour résoudre les cas de rhume. Le printemps dernier, notamment, la police californienne a eu recours à un service de généalogie pour appréhender le soi-disant «tueur d'État», qui avait commis une série de viols et de meurtres dans les années 1970 et 1980. La police a soumis l'ADN recueilli sur les lieux du crime à une base de données de généalogie publique et a découvert le match d'un parent éloigné. Finalement, ils ont pu suivre l'exemple de l'ancien officier de police Joseph James DeAngelo, âgé de 72 ans, qui a été inculpé pour ces crimes vieux de plusieurs décennies.
Yaniv Erlich, responsable scientifique du site Web sur les origines génétiques MyHeritage, s'est interrogé sur la fréquence à laquelle les personnes peuvent être identifiées grâce à l'ADN de leurs proches parents. Dans le cadre d’une nouvelle étude publiée dans Science, il a analysé avec une équipe de chercheurs 1, 28 million de génomes anonymes soumis à MyHeritage et à GEDmatch. La plupart des génomes appartenaient à des personnes d'ascendance européenne, car ce groupe démographique est le plus susceptible d'utiliser des sites de généalogie.
Les chercheurs ont prévu que, pour les Américains d'origine européenne, 60% des recherches à long terme correspondraient à une personne qui était cousine d'un troisième parent ou plus proche. Pour 15%, les recherches trouveront un deuxième cousin ou plus proche.
En établissant des liens entre parents, un bon détective peut construire un arbre généalogique, puis mener des recherches plus ciblées pouvant conduire à une personne qui n'a jamais soumis son ADN à des tests, comme ce fut le cas avec le tueur de l'État.
«Pensez à votre famille comme des couches d'un oignon», a déclaré Erlich à Paul Raeburn de Scientific American, chaque couche du centre de l'oignon représentant des parents de plus en plus éloignés. "Quand vous allez chez des parents très éloignés, les chances d'un lien sont beaucoup plus grandes."
Les chercheurs estiment que d'ici deux ou trois ans, alors que de plus en plus de personnes soumettront leurs données génétiques à des bases de données généalogiques, 90% des personnes d'ascendance européenne seront identifiables de cette manière, rapporte Heather Murphy du New York Times .
Pourquoi ces résultats sont-ils déconcertants? En plus d'éroder la vie privée, les bases de données de généalogie publiques pourraient être utilisées par «des personnes cherchant des informations personnelles sur quelqu'un» à des fins criminelles, écrit Maggie Fox de NBC News. Mais CeCe Moore, généalogiste en génétique au sein du cabinet de conseil médico-légal Parabon, explique au Murphy ' du Times que cela est plus facile à dire qu'à faire; Construire un arbre généalogique à partir d'informations génétiques n'est pas une mince affaire et nécessite des compétences d'expert.
Et, selon certains scientifiques, il est avantageux de connaître ses ancêtres, même au risque de compromettre sa vie privée. Comme le note Robert Green, généticien médical à l'Hôpital Harvard et Brigham and Women's, dans une interview avec Rebecca Robbins de STAT, «nous devons garder à l'esprit la valeur personnelle et sociétale que nous pensons être en train de prendre forme lorsque nous faisons ces vastes collections.
