Au cours des deux dernières années, plus de 64 enfants des États-Unis ont consulté un médecin avec une faiblesse inexpliquée du bras ou de la jambe. Certains ont également signalé avoir de la difficulté à avaler ou à parler, une vision double et un visage affaissé. Dans le seul Colorado, 10 enfants ont été hospitalisés en août et en septembre.
Les médecins et les médias ont noté la ressemblance des symptômes avec la paralysie causée par la polio, mais personne ne sait ce qui cause cette maladie.
Une paralysie de type polio existe, explique Jake Nicol pour National Geographic :
Les CDC s'attendent à une paralysie flasque aiguë d'environ un sur 100 000 dans le monde chez les enfants de moins de 15 ans dans les pays où la poliomyélite n'est pas endémique. Ces cas sont attribués à différentes causes, mais souvent, la source n’est jamais déterminée. En Californie, de nombreux experts en santé soupçonnent qu'un entérovirus autre que la polio (la poliomyélite elle-même est un entérovirus) pourrait être à l'origine de la maladie ressemblant à la polio. Les entérovirus sont transmis par contact étroit avec une personne infectée. Alors que les entérovirus autres que la polio sont extrêmement fréquents, provoquant chaque année entre 10 et 15 millions d’infections aux États-Unis, principalement chez les nourrissons, les enfants et les adolescents, la plupart des personnes infectées ne tombent jamais malades ou n’éprouvent tout au plus des symptômes semblables au rhume, au CDC.
La rareté et la variabilité de la maladie rendent difficile la recherche de la cause. Certains enfants guérissent de la paralysie, d'autres non. Quatre des enfants du Colorado ont été testés positifs à l’entérovirus 68, mais pas les autres. Selon le New York Times, aucun des trois patients du Missouri n’a été testé positif au virus de l’entérovirus 68.
Il a donc été difficile d'établir un lien entre cet entérovirus - qui a rendu malade plus de 1 000 personnes aux États-Unis depuis la mi-août - et les symptômes analogues à ceux de la polio. L’entérovirus 68 n’est que l’un des quelque 100 entérovirus qui circulent chaque année et fait partie de la science 1962.
Cet étrange groupe de symptômes sur une courte période a mis les Centres de contrôle et de prévention des maladies en alerte. Ils ont publié des directives pour que les médecins signalent tout nouveau cas. Mais en même temps, ils soulignent que cette maladie semble être très rare.
"Pour le moment, il semble que les chances de contracter ce syndrome soient inférieures à un sur un million", a déclaré Mark A. Pallansch, directeur de la division des maladies virales au CDC., Selon le journal The New York. Fois.
"Nous n'avons pas une seule hypothèse claire qui soit la principale à ce stade", a déclaré Pallansch au Times . Le CDC et les médecins s’efforcent d’éliminer les causes et veillent à ce que seuls les cas véritablement similaires soient analysés - les maladies analogues à la santé peuvent brouiller les pistes.
Si plus de cas font surface, les connexions peuvent se rétablir. Jusque-là, la paralysie restera mystérieuse.
