Les villes et les banlieues étaient parsemées de millions de téléphones publics, dont beaucoup étaient abrités dans des cabines de verre emblématiques. Mais au fur et à mesure que le téléphone portable continue à monter, les cabines téléphoniques deviennent de plus en plus rares. Aujourd'hui, écrit Steve Barnes pour Reuters, les téléphones publics sont une anomalie telle qu'un exemple pratique situé le long d'une route rurale à Prairie Grove, dans l'Arkansas, a été placé dans le registre national des lieux historiques.
Bill Bowden, de la Arkansas Democrat-Gazette, note que c’est la première fois que le registre national énumère une telle structure - et que le Service des parcs nationaux, qui administre la liste, n’était pas si sûr d’y appartenir. Bowden indique que le stand du programme de préservation historique de l'Arkansas a dû être soumis à nouveau pour examen, soulignant ainsi son importance conceptuelle (fabriqué dans les années 1950), sa rareté et son positionnement stratégique.
Bien que les téléphones payants ne soient pas complètement morts, ils sont assez rares de nos jours pour être considérés comme une curiosité. L'American Public Communications Council, qui représente les propriétaires et les opérateurs de téléphones payants, estime sur son site Web qu'il en reste moins de 500 000 dans le pays. En tant que tel, le stand de St. Prairie est devenu une destination pour les touristes nostalgiques.
Compte tenu de la rareté des cabines téléphoniques comme celle de l'Arkansas, il va sans dire que les quelques spécimens restants recueillent beaucoup d'argent, n'est-ce pas? Mauvais: l'opérateur du téléphone dit à Bowden qu'il ne perçoit que 4 dollars en monnaie par an. Seules quelques personnes paient pour le tressaillement de la machine à voyager le moins cher - ou pour la nécessité d’un coup de téléphone rapide.
