Les dinosaures avec lesquels j'ai grandi étaient à la fois extrêmement excitants et incroyablement ennuyeux. C'étaient des créatures différentes de tout ce que j'avais jamais vu, mais leur chair terne et écailleuse était toujours bien ajustée à leurs os avec peu de fioritures. Pendant des décennies, cela a été le paradoxe des restaurations préhistoriques. Les squelettes reconstitués sont glorieusement magnifiques et nous introduisent dans d'étranges créatures que nous n'aurions jamais pu imaginer si nous n'avions pas déjà su qu'elles existaient. Pourtant, l'art de faire revivre ces organismes a souvent été incroyablement conservateur. Les dinosaures, en particulier, ont souvent été «emballés de manière rétractable», leur peau étant étroitement tirée autour d’une couche de muscle minimaliste répartie sur le squelette. Cela peut expliquer en partie pourquoi les restaurations de dinosaures sont si étranges. Comme le disent John Conway, CM Kosemen, Darren Naish et Scott Harman dans leur nouveau livre All Yesterdays, aucun lézard, poisson, oiseau ou mammifère vivant n’adhère à une mode aussi limitée de «peau sur les os». Les dinosaures n'étaient pas seulement distinctifs du point de vue du squelette, mais ils avaient sans aucun doute un air étranger et se comportaient plus bizarrement que nous ne l'avions jamais imaginé. L' art des dinosaures récemment publié a commencé à réaliser ces possibilités, mais All Yesterdays va encore plus loin dans la fusion de la science et la spéculation sur la biologie des dinosaures.
Sur un plan superficiel, All Yesterdays est une magnifique collection d’œuvres d’art spéculatives. Divisé en deux sections - la première présentant la vie mésozoïque dans des vignettes nouvelles ou peu vues, et la seconde imaginant comment restaurer des animaux modernes si nous n'avions que des squelettes partiels - le livre présente quelques-uns des plus merveilleux paleoart que j'ai jamais créés. déjà vu. Les reconstitutions squelettiques nettes de Scott Hartman forment le cadre à partir duquel Conway et Kosemen jouent avec les muscles, la graisse et la chair. Après les commentaires introductifs de Naish, Kosemen fournit des commentaires scientifiques sur la façon dont chaque illustration n'est pas aussi étrange que cela en a l'air. Un Camptosaure curieux s'approchant d'un Allosaurus au repos rappelle que, tout comme les animaux modernes, proies et prédateurs n'étaient pas constamment en prise, tout comme une interprétation du tyranosaurus «Stan» montre que même les plus effrayants dinosaures ont dû dormir. Les dinosaures à plumes de la galerie sont particulièrement efficaces pour démontrer l'étrangeté duveteuse du Mésozoïque. La scène paisible de Conway où des plumes sont drapées, Therizinosaurus fouillant dans un bosquet d’arbres est la meilleure interprétation de l’herbivore géant que j’ai jamais vu, et son Leaellynasaura moelleux et enneigé est sans aucun doute adorable.
La seconde moitié du livre reprend le même thème, mais en sens inverse. Comment les artistes dessineraient-ils un chat, un éléphant ou un babouin si nous n'avions que des squelettes ou des fragments d'os? Et qu'est-ce que ces restes suggéreraient à propos de la biologie d'animaux perdus depuis longtemps? S'il y a des paléontologues dans le futur et qu'ils n'ont aucune autre source d'informations sur notre monde, comment vont-ils restaurer les animaux vivants aujourd'hui? Ils pourraient ne pas avoir connaissance de la fourrure, de la graisse, des plumes et autres structures qui épanouissent les espèces modernes, créant des visions démoniaques de chats reptiliens, de baleines ressemblant à des anguilles et de colibris vampires.
En travaillant de concert, les deux sections donneront un coup de pouce aux lecteurs occasionnels et aux paléoartistes. Si certains craignent que Todd Marshall ajoute trop de pointes et de fanons à ses dinosaures, ou que Luis Rey envisage les deinonychosaurs en jeu, le fait est que les dinosaures avaient probablement toute une gamme de structures de tissus mous qui leur donnaient l'air plus étranges que les autres. restaurations en bas, nous sommes habitués. Comme All Yesterdays le présente dans diverses scènes, les sauropodes aimaient peut-être jouer dans la boue, les hadrosaures étaient peut-être plus charnus que nous ne l’avions jamais imaginé et, comme le montre un panneau incitant à la cauchemar, Stegosaurus aurait pu avoir des organes génitaux monstrueux. Aucun de ces scénarios n'est étayé par des preuves directes, mais ils sont tous possibles.
La couverture de All Yesterdays, une célébration visuelle de la paléontologie spéculative. (Tous les ans) Plus qu'une galerie d'art spéculatif, All Yesterdays est un guide essentiel et inspirant pour tout paléoartiste en herbe. Ceux qui restaurent la vie préhistorique sont limités par les preuves disponibles, c’est vrai, mais «plus conservateur» ne veut pas dire «plus précis». En se comparant aux animaux modernes, les artistes ont beaucoup plus de marge de manœuvre qu’ils n’en ont jamais imaginé. la vie était comme. Nous avons vu suffisamment de paquets de Deinonychus déchirer Tenontosaurus et beaucoup trop de dinosaures sous-alimentés. Nous avons besoin de plus de graisse, de plumes, d'ornements accessoires et de scènes de moments plus calmes de la vie d'un dinosaure, sans sang ni viscères renversés. Les paléoartistes professionnels commencent à embrasser ces idées - la récente restauration du Microraptor par Jason Brougham est un animal plutôt moelleux ressemblant à un oiseau plutôt que le monstre volant que Naish et ses collaborateurs décrient - mais All Yesterdays est une dose concentrée de possibilités préhistoriques qui sont explorées de manière artistique.
Certaines restaurations du livre peuvent paraître assez ridicules. Aussi belle que soit l'interprétation de Conway, je n'achète toujours pas l'idée de «retour du bison» pour les dinosaures à haute épine comme Ouranosaurus . Là encore, selon ce que nous découvrirons à l’avenir, certaines des illustrations pourraient sembler assez préscientes. L'important est que All Yesterdays montre comment repousser les limites de ce que nous imaginons tout en nous appuyant sur des preuves scientifiques. Le livre est un régal rare dans la mesure où chaque section inspire explicitement chaque vision spéculative, fournissant des références à ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances.
All Yesterdays montre qu'il ne faut pas avoir peur de l'imagination scientifique. Bien que nous en sachions plus que jamais sur la biologie et l'anatomie des dinosaures, notre compréhension comporte encore d'importantes lacunes. Dans ces endroits, où les os n'ont peut-être pas grand-chose à nous dire, la science rencontre la spéculation. Le résultat n’est rien d’énorme, mais une exploration des possibilités. Quelque part dans cette gamme d'alternatives obscures, nous pouvons commencer à nous rapprocher de ce à quoi ressemblaient réellement les dinosaures.
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