Au mois de mai, il y a beaucoup à célébrer - le Mois du patrimoine américano-asiatique-asiatique, la fête des mères, ainsi que plusieurs anniversaires marquant des événements spéciaux de l'histoire de notre pays. Aujourd'hui, nous nous concentrons légèrement sur le fait que nous nous souvenions de la guerre civile pour reconnaître le mouvement pour les droits civiques aux États-Unis, tout comme nous nous souvenons des Freedom Rides, qui célèbrent aujourd'hui leur 50e anniversaire.
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Dans les années 1960, l'inégalité raciale était régie par des restaurants séparés, des débits de boissons, des couchettes, des moyens de transport et des établissements d'enseignement, les Noirs et les Blancs vivant séparément, conformément à la législation du pays. En 1960, la Cour suprême des États-Unis a interdit la ségrégation raciale dans les transports publics dans Boynton v. Virginia, invoquant la discrimination comme une violation de la loi sur le commerce entre États. La décision, qui rend illégale la séparation des restaurants, des salles d’attente et des terminaux desservant des bus traversant les frontières de l’Etat, ne modifie en rien le statu quo. Ainsi, le 4 mai 1961, un groupe d'hommes et de femmes courageux, le premier parmi d'autres, est parti de Washington, DC, en direction du sud, pour contester l'application de la loi par les autorités locales.
Organisés par le Congrès de l'égalité raciale (CORE) et le Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC), entre autres, les Freedom Rides ont été construits autour du concept de résistance nonviolente. Provenant d'un échantillon représentatif de la population américaine, les coureurs étaient un groupe extrêmement jeune composé de Noirs, de Blancs, d'hommes, de femmes, d'étudiants et de membres du clergé, tous engagés dans une cause d'égalité raciale. Plus profondément dans le Jim Crow South, ils ont été confrontés à une hostilité et à une violence accrues. Alors qu'ils tentaient de séparer les salles d'attente et les restaurants réservés aux Blancs des gares routières, ils ont été agressés, battus et arrêtés. leurs bus ont attaqué et même une bombe incendiaire.
Des informations et des photos de la violence se sont propagées et d'autres ont rejoint le mouvement, portant à plus de 400 le nombre de volontaires. Ils ont également organisé des sit-in dans des comptoirs de lunch et des entreprises ségrégées. La Garde nationale a finalement été assignée à des bus pour prévenir la violence, mais les trajets réguliers ont duré sept mois. Après l'arrestation de certains volontaires pour violation de la paix, au lieu de violer les lois sur la ségrégation, les Freedom Riders ont utilisé la stratégie "prison sans caution" pour tenter de boucher le système pénitentiaire. Beaucoup allaient plus tard se battre pendant des années pour faire appel de leurs convictions.
Enfin, le 6 novembre 1961, suite à une pétition du procureur général Robert F. Kennedy, une ordonnance de la Commission du commerce interétatique (CCI) est entrée en vigueur. Elle impose de nouvelles réglementations plus sévères, notamment des amendes sévères, qui finissent par des installations de bus séparés. De nombreux Freedom Riders deviendraient enseignants, ministres, avocats, journalistes, volontaires du Peace Corps et hommes politiques. Certains continuent à partager leurs histoires et continuent de se battre - sans violence - pour l'égalité.
Aujourd'hui, nous nous souvenons de leur sacrifice.
En savoir plus sur ce qui est arrivé à certains des Freedom Riders en 1961 et depuis 1961 et découvrez une galerie de photos de Eric Etheridge, éditeur de magazines chevronnés, auteur de Breach of Peace: portraits des Freedom Riders du Mississippi 1961, où il juxtapose certains de leurs clichés. avec des photos plus récentes.
Le jeudi 12 mai, le film Freedom Riders sera projeté à 18 heures dans le cadre du programme des résidents associés du Smithsonian. Les billets sont déjà vendus, mais vous pouvez appeler le (202) 633-3030 pour être placé sur la liste d'attente. Des billets supplémentaires peuvent devenir disponibles ou des sessions supplémentaires peuvent être ajoutées.
