La saison des vacances vient juste de commencer et, comme beaucoup d’entre vous, j’ai déjà passé beaucoup trop de temps dans des aéroports surpeuplés, des places assises à l’étroit et des plates-formes désolées et gelées. Ça n'a pas toujours été comme ça. Il fut un temps où nous n'avions pas besoin de restauration rapide trop chère avant de casser le coude à côté de notre voisin pour obtenir la dernière place dans le compartiment à bagages supérieur ou le seul siège de train qui ne porte pas d'étrange tâche. Les voyages de longue distance (pour ceux qui en avaient les moyens) étaient différents, civilisés même. À l'époque où les chemins de fer ont commencé à assembler les États-Unis, un nom était synonyme de voyage en train confortable: Pullman.
Crédit: 'Comment aller à l'ouest' via Frontier to Heartland George Mortimer Pullman (1831-1897) s'est fait connaître en tant que concepteur du wagon-lit éponyme, qui a fait ses débuts en 1865. Mais les wagons-lits existaient déjà depuis les années 1830 - alors, pourquoi se démarquer de Pullman? Confort. Les voitures-lits plus anciennes de 24 personnes laissaient beaucoup à désirer et les concepteurs avertis ont sauté sur l'occasion d'améliorer les voyages en train sur de longues distances. George Pullman était un ébéniste, un ingénieur et un déménageur. Il s'est d'abord fait connaître à Chicago en érigeant des bâtiments au-dessus des niveaux d'inondation après que la ville eut érigé ses rues et ses égouts. Son système impliquait des centaines d'hommes utilisant des vérins à vis pour soulever le bâtiment puis consolider ses fondations. Soi-disant, il l'a fait si facilement que les entreprises sont restées ouvertes pendant la construction de leurs bâtiments. Après un trajet en train particulièrement inconfortable, Pullman, riche en liquidités et bénéficiant d'une notoriété croissante issue de son expérience à Chicago, a eu l'idée de sa prochaine entreprise.
Crédit: American Science and Invention En 1858, il collabore avec la Chicago and Alton Railroad Company pour redéfinir et remodeler deux de leurs voitures de passagers de 44 pieds de long. Ces prototypes Pullmans étaient très basiques et, bien qu’il s’agisse d’une légère amélioration par rapport au stock existant, loin des luxueux wagons de train qui définiraient la marque Pullman: sièges à charnières transformés en couchettes inférieures, alors que les couchettes supérieures en fer étaient fixées au plafond par cordes et poulies; les rideaux offraient un minimum d'intimité; petites salles de toilette réservées à la zone passager. Les voitures n'étaient pas un succès. Pullman a repris d'autres entreprises mais a été renvoyé dans l'industrie du train quatre ans plus tard. Cette fois, cependant, il a essayé une tactique différente: créer des modèles de luxe.
Le Pionnier, comme il l'a surnommé son deuxième design, était plus large et plus haut que tout ce qui était auparavant et utilisait des camions à ressorts en caoutchouc pour réduire les rebonds et les tremblements. De épais rideaux ou des nuances de soie recouvraient les fenêtres et des lustres étaient suspendus au plafond, qui était peint de motifs élaborés. Les murs étaient recouverts de noyer foncé et riche, les sièges étaient recouverts de tissus d'ameublement moelleux et les garnitures étaient en laiton. Pendant la journée, le dormeur ressemblait à une voiture de tourisme ordinaire, mais particulièrement somptueuse, mais la nuit, il se transformait en un hôtel de deux étages sur roues. Les sièges ont été dépliés dans les couchettes inférieures, tandis que les couchettes supérieures, au lieu de s'abaisser du plafond sur des poulies, en étaient repliées. Des feuilles et des partitions de confidentialité ont été installées par les porteurs Pullman pour compléter l’effet. Le seul problème? Le train ne correspondait pas exactement aux plateformes existantes. Pullman, selon American Science and Invention, a déclaré: «Ma contribution a été de construire une voiture du point de vue du confort des passagers. la pratique et les normes existantes étaient secondaires. »Mais c'était en 1865 et une tragédie nationale jouait à l'avantage de Pullman. Après l'assassinat du président Lincoln, le gouvernement a choisi d'utiliser le luxueux wagon Pullman pour la dernière étape de son train funéraire, nécessitant la rénovation de toutes les gares et ponts entre Chicago et Springfield. La publicité a transformé le wagon-lit Pullman en succès du jour au lendemain.
Crédit: American Science and Invention Le train qui transportait Lincoln fut bientôt mis en service commercial. Et, bien sûr, les voyages civilisés ont un prix légèrement plus élevé. Mais au 19e siècle, et même au 20e siècle, les riches et la classe moyenne en croissance bénéficiaient presque exclusivement des voyages en train sur de longues distances. Et bien que le Pullman Sleeper nécessitât un petit supplément, une place n'était pas déraisonnable pour les personnes qui pouvaient se permettre de voyager assez loin pour en avoir besoin. À mesure que le réseau ferroviaire se développait, l'empire de Pullman grandissait également. Il étend rapidement son entreprise et, en 1867, il exploite près de 50 wagons sur trois chemins de fer différents. Il a également développé de nouvelles conceptions: une voiture d'hôtel, qui était essentiellement un appartement roulé de Manhattan, une voiture de salon, une voiture-restaurant et, ce qui est peut-être le plus important, un vestibule de train, ce qui permettait de passer facilement d'une voiture à l'autre en toute sécurité. un autre. Après avoir perdu une action en justice liée à la conception de sa couchette pliante, Pullman a acheté les brevets de tous ses rivaux pour renforcer son empire. Les dormeurs pullman de couleur vert foncé sont devenus omniprésents dans les trains du pays. Au fil des décennies, les dessins devinrent de plus en plus décoratifs à mesure que les goûts personnels de Pullman continuaient à façonner l'idée de luxe des Américains, ce qui était peut-être une faute, certains magazines féminins de la fin du XIXe siècle s'opposant aux intérieurs ostentatoires comme des violations du bon goût.
Malheureusement, le mauvais goût n'est pas la seule infraction pour laquelle on se souvient de Pullman. La société entretient une relation longue et complexe avec des Afro-Américains. Il est notoire que c’est un incident calculé sur une voiture Pullman qui a lancé l’affaire historique de 1896 de la Cour suprême, Plessy v. Ferguson, qui a finalement établi la doctrine "séparée mais égale" qui ne serait légalement répudiée que dans les années 1950. Mais longtemps avant que Plessy ne soit assis dans une voiture réservée aux "Blancs" et bien après que la Cour suprême ait pris sa décision, Pullman Porters s’occupait quotidiennement de l’inégalité. Bien que les voyageurs aient privilégié les voitures pour leur hébergement et leurs services luxueux, le personnel du Pullman n’a pas bénéficié d’un luxe comparable. Et bien que la société ait été à la fois louée et ridiculisée pour l’embauche d’Afro-Américains à une époque où peu d’emplois leur étaient disponibles, l’avancement pour les «Pullman Porters» était presque inconnu. Qui plus est, ils travaillaient de longues heures, touchaient des salaires bas et étaient souvent mal traités par les passagers.
Bien que Pullman devienne finalement une sorte de baron fou de pouvoir de son empire ferroviaire, dont le nom est toujours associé à des pratiques de travail déloyales et à une grève ferroviaire désastreuse, ses contributions à l'industrie du train de passagers définissent la façon dont le pays a voyagé pendant près d'un siècle et continue. rendre nostalgique les vacanciers à une époque où les voyages sur de longues distances pourraient en fait être une expérience agréable.
