C'était trop étrange. Ce n'était pas naturel. C’était une ingérence de la science là où il ne fallait pas. C'est ce que beaucoup de gens ont dit avant la naissance d'enfants dont la mère avait été implantée avec des œufs fécondés hors du corps par fécondation in vitro. Certains ont même continué à le dire après.
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Mais Robert Geoffrey Edwards, né ce jour-là en 1925, et son collaborateur Patrick Steptoe ont persévéré. Des millions de familles pour qui la FIV était la seule chance d'avoir un enfant sont heureuses de l'avoir fait. Edwards et Steptoe ont commencé à travailler pour développer la FIV à la fin des années 1960 et il leur a fallu une décennie pour réussir, une décennie où leur travail a été entouré de controverses.
«Alors que la FIV passait de l’hypothétique à l’actuel, certains ne l’imaginaient en rien comme des scientifiques», écrit Robin Marantz Henig pour Scientific American en 2003. «D’autres encore considèrent la FIV comme une insulte périlleuse à la nature. Au printemps 1972, le magazine britannique Nova publia un article de couverture suggérant que les bébés-éprouvettes constituaient «la plus grande menace depuis la bombe atomique» et exigeant que le public contrôle les scientifiques imprévisibles ».
En 1971, le conseil de la recherche médicale du Royaume-Uni avait refusé le financement public de la paire, selon un article publié dans Human Reproduction. La raison invoquée: «les perspectives éthiques des enquêtes proposées» et le fait que des tentatives préliminaires de FIV n'avaient pas été menées sur d'autres primates avant de se tourner vers l'homme. Mais dans les mémoires d'Edwards et Steptoe sur la question de la FIV, une question de vie, les deux hommes ont écrit qu'ils étaient également confrontés à la "conviction que l'infertilité ne devrait pas être traitée parce que le monde était surpeuplé", rapporte l'article de Human Reproduction, ainsi qu'une étude. qui montrait que les rats nés de la FIV avaient de petits yeux.
L'argument selon lequel la surpopulation est une raison de ne pas poursuivre la FIV apparaît encore dans les opinions sur l'utilisation de la "technologie de reproduction assistée" dans les pays en développement. Cette conviction a eu pour résultat que la FIV et d'autres technologies sont difficiles, voire impossibles, pour les habitants de ces pays.
Les deux hommes ont finalement poursuivi leurs recherches en utilisant des fonds privés, mais la controverse a continué. Il existe des parallèles dans le débat d'aujourd'hui sur le potentiel du génie génétique germinal pour éradiquer les maladies génétiques ou créer des bébés "sur mesure" en utilisant CRISPR pour modifier la constitution génétique d'embryons avant leur implantation par FIV, écrit Antonio Regalado pour le MIT Technology Review . Pam Belluck pour le New York Times en août dernier, a annoncé Pam Belluck dans le New York Times en août dernier, soulignant que des scientifiques chinois avaient récemment édité les gènes d'embryons humains pour réparer une mutation causant la maladie, mais que l'intérêt potentiel de la modification génétique pour éradiquer maladies.
"C'était la même chose avec la FIV quand cela s'est passé pour la première fois", a déclaré à Regalado, Werner Neuhausser, expert en FIV. "Nous ne savions jamais vraiment si ce bébé allait être en bonne santé à 40 ou 50 ans. Mais quelqu'un devait franchir le pas."
Au moment où Edwards et Steptoe ont demandé un financement auprès du conseil britannique de la recherche, peu étaient d'accord avec lui. Le gynécologue Alec Turnbull en était un. Interrogé par le conseil, il a soulevé le problème suivant: "On pourrait s'inquiéter de la normalité des enfants qui sont nés ... Par contre, je pense que ces considérations théoriques pourraient être compensées par la pression énorme qui être créées par des femmes stériles elles-mêmes, même si un léger succès pouvait être obtenu. "
Turnbull a écrit qu'après le début de la rumeur au sujet des bébés en éprouvette, un certain nombre de femmes lui avaient déjà écrit: "S'il y avait une possibilité… elles pourraient avoir des bébés en" éprouvette "."
Lorsque le premier enfant de ce type est finalement né après des années de tentatives infructueuses (et de nombreuses rumeurs comme celle-ci publiée dans le New York Times en 1974), sa naissance a été tenue secrète et elle a subi plus de 60 tests avant de lui être transmise. mère. Louise Brown, qui est maintenant un adulte en bonne santé vivant en Grande-Bretagne, a déclaré à Adam Eley, écrivant pour la BBC, que très peu de membres du personnel savaient même qui était sa mère, Lesley. «Mes parents ne voulaient pas que les autres se rendent compte de son identité et vident les journaux», a-t-elle déclaré.
«La naissance de Louise a été une sensation mondiale instantanée et un tournant dans le traitement de l'infertilité», a écrit Denise Grady pour The New York Times dans la nécrologie de 2012 de Lesley Brown, «offrant de l'espoir à des millions de couples qui n'avaient pas pu avoir d'enfants».
En 2010, Edwards a reçu le prix Nobel de médecine pour le développement de la FIV avec Steptoe, décédé en 1988.
