Les objets d’art de basse-cour figurant sur ces pages et sur la couverture sont des races précieuses, pour la plupart âgées de plusieurs siècles, élevées par des amateurs, ici et en Europe. Issu de la même poule de la jungle que leurs frères du supermarché, ils sont maintenant élevés principalement pour le spectacle (bien que quelques propriétaires profitent du meilleur des deux mondes).
Les poulets ont été domestiqués pour la première fois il y a environ 5 000 ans en Inde, apparemment autant pour la production de coqs de combat que pour la viande et les œufs. Ils étaient en Egypte vers 1400 av. Les origines des races d'exposition sont moins bien connues. Les Cochins, par exemple, qui se sont distingués par leurs jambes plumées et leurs bouffements gonflés sur le dos, sont arrivés en Angleterre en provenance de Shanghai en 1845. Le polonais à crête remonte à au moins 1600 ans.
Les poulets au supermarché n'appartiennent plus à aucune race reconnaissable. Ils sont hybrides, élevés pour la production de viande ou d'œufs. Ce sont les amateurs qui ont gardé en vie les anciennes races commerciales - les Rhode Island Reds, les Plymouth Rocks, les Leghorns -. Et ce sont eux qui perpétuent les races d'ornement pour rien de plus que des rubans de présentation, de modestes prix en espèces et le produit de la vente de reproducteurs.
