Le chant des baleines à bosse, qui s'étend dans tout l'océan, ressemble souvent à de la musique, mais lorsque les chercheurs ont commencé à analyser les claquements, les gémissements et les cris, il a fallu que l'œil d'un mathématicien repère un modèle, écrit David Rothenberg, de Medium .
Rothenberg décrit comment un réseau de microphones sous-marins construit à l'origine pour détecter les sous-marins soviétiques a amené les chants de baleine aux oreilles et à l'esprit du savant des baleines, Roger Payne, et de son assistant, Scott McVay. Lorsque McVay a disposé les sonogrammes imprimés (dont la sonorité et la texture du son sont définies) sur le sol de son salon, son épouse mathématicienne, Hella McVay, a vu la structure des appels des cétacés. "Incroyable!… Ça répète!" dit-elle. L'équipe a tracé les sonogrammes à la main pour obtenir une version plus simplifiée de la structure et a conçu un système de notation.
Ce travail original a été publié dans Science en août 1971. Mais l'analyse du chant des baleines ne s'est enrichie que depuis. Les scientifiques comprennent maintenant comment les chansons sont transmises de créature en créature au-delà de vastes bassins océaniques et donnent à chacune des 11 populations de baleines à bosse du monde une chanson unique.
Les chansons continuent également à inspirer. Récemment, Rothenberg, un musicien, s'est associé au concepteur visuel Michael Deal pour traduire les chansons de baleines en notation musicale. Les formes tracées par Payne et McVay ressemblaient déjà à la notation des chants grégoriens du 10ème siècle, de sorte que Rothenberg et Deal ont poussé les formes un peu plus loin. "Nous avons créé un système de notation graphique, dans lequel chaque unité sonore distincte d'une chanson partagée d'une population donnée se voit attribuer sa propre forme stylisée et sa couleur", écrit Rothenberg. La musique et les efforts de conception du duo sont disponibles dans un nouvel album.
Voici un extrait d'une chanson complète enregistrée par Paul Knapp Jr. en 1992 au large de Tortola. La version complète est décrite dans l'article de Rotenberg et est disponible dans la boutique en ligne de Deal:
Le système rend les motifs répétés plus évidents aux oreilles humaines lorsque nous écoutons une chanson de baleine à bosse Rothenberg enregistrée sur la côte de Maui en mars 2010.
La relation de Rothenberg avec les baleines est unique. Non seulement il enregistre et tente de noter leurs chansons, mais parfois, il essaie de jouer. Dans le New York Times, il décrit sa quête pour envoyer des chansons de clarinette sous les vagues et accompagner les baleines à bosse dans leurs chants.
La plupart du temps, lorsque je laisse mon microphone et mon haut-parleur sous l'eau pour jouer avec les baleines, je me sens terriblement seul. Je suis là, émettant un son étrange et l'envoyant sous l'eau, en espérant qu'une baleine puisse associer ce qu'il chante à ce que je joue. Souvent, ils m'ignorent, mais dans les meilleurs moments, et un tel moment est aussi rare que de jouer avec des musiciens humains, un vrai contact peut se produire.
Un de ses moments préférés est présenté sur son CD "Whale Music". Il mentionne également que les chants de baleines sont parfois bien plus étranges que la plupart des gens ne le pensent. Les cris sonores sont ponctués de grincements et de gémissements, de clics et de gémissements, qui le rendent plus "électronique que mélodique, une gamme complète de types de sons fous que les humains appellent musique aujourd'hui".
