Mary avait un petit agneau. Cela, tout enfant pourrait vous le dire.
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Mais ce dont on se souvient moins, c'est toute l'histoire de ce qui est arrivé à Mary et à son agneau. Bien que les origines du poème soient un peu troubles, écrit Elizabeth Periale pour le blog des bibliothèques Smithsonian, il est généralement admis que le poème était "basé sur un incident survenu dans la vie de Mary Sawyer, de Sterling, Massachusetts".
Comme l'a documenté la poète Sarah Josepha Hale, l'histoire, publiée ce jour-là en 1830, est la suivante: l'agneau de Mary, sans nom, la suit partout et la suit à l'école un jour. Mais ce n'est pas la fin. Les établissements scolaires désapprouvaient les agneaux à l'école et l'enseignant l'a mis à la porte. Mais le petit agneau de Mary l'attend en dehors de l'école. "Qu'est-ce qui fait que l'agneau aime tellement Marie?" Demandaient ses camarades. «Marie aime l'agneau, vous savez», répond l'enseignant, affirmant que la bonté envers les animaux gagnerait leur loyauté.
Mais selon la New England Historical Society, l’histoire va plus loin que cela. Sawyer a rappelé plus tard dans sa vie qu'elle avait persuadé ses parents de lui permettre de soulever l'agneau à la main après que sa mère l'eut rejeté. «Au début, la créature ne pouvait pas avaler», a-t-elle dit, mais avec ses soins dévoués, l'agneau s'est rétabli et a commencé à la suivre partout. Elle se souvint:
Le jour où l’agneau est allé à l’école, je ne l’avais pas vue avant de partir; et ne voulant pas partir sans la voir, j'ai appelé. Elle a reconnu ma voix et j'ai vite entendu un léger battement au loin dans le champ. Je l'entendais de plus en plus distinctement et je savais que mon animal de compagnie venait me saluer. Mon frère Nat a dit: "Emmenons l'agneau à l'école avec nous."
Elle a donc caché l'agneau dans un panier à ses pieds. Mais l'enseignant a bien compris après qu'il ait bêlé. Ensuite, l'enseignant, comme indiqué dans le poème, met l'agneau à l'extérieur.
La première version du poème n'a pas été écrite par Hale, écrit la Société, mais par un certain John Roulstone, qui était là ce jour-là et a donné le poème à Mary. Quatorze ans après cela, Hale a ajouté trois strophes incorporant la leçon de morale, écrit la Société, et a publié le poème dans son livre.
Sawyer a même profité de sa renommée plus tard dans la vie, écrit la Société - si pour une bonne cause. Un groupe d'habitants a collecté des fonds pour restaurer la Old South Meeting House, un bâtiment historique de Boston, écrit la Society. Mary a fait don des bas que sa mère lui avait fabriqués à partir de la laine d'agneau de compagnie des années plus tôt. "Les bas ont été séparés et la laine a été attachée à des cartes qui dit:" laine tricotée de la première toison de petit agneau de Mary ", écrit la Société.
Le poème a vécu comme une chanson pour enfants. En 1877, Thomas Edison le «criait» dans l'un des premiers enregistrements, écrit Lisa Brenner Katz pour 89.3 KPCC.
