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Q: Comment appelez-vous les personnes qui utilisent la méthode du rythme?
A: les parents.
C'est l'une des méthodes de contrôle des naissances les plus anciennes, et aussi l'une des blagues les plus anciennes. La méthode du rythme, également appelée planification familiale naturelle, consiste à suivre le cycle de l'ovulation chez la femme pour déterminer quand elle peut avoir des relations sexuelles non protégées sans tomber enceinte. Comme vous pouvez le voir dans la blague ci-dessus, il a une très mauvaise réputation. Et comme vous pouvez le constater d'après les statistiques, cette réputation n'est pas injustifiée: la méthode du rythme n'a qu'une efficacité de 76%, selon Planned Parenthood.
C'est bien pire que les DIU (efficaces à plus de 99%), les pilules contraceptives (91% pour une utilisation moyenne), les préservatifs (85% pour une utilisation moyenne) et à peine supérieurs à la méthode très peu recommandée de retrait (73%). Il n’est donc pas surprenant que Roseanne, une sitcom de la télévision des années 90, ait demandé à sa mère si la méthode du rythme fonctionnait bien: «demandez à votre frère».
Mais récemment, cette méthode très décriée s'est retrouvée à l'honneur - grâce aux applications pour smartphones qui aident les femmes à suivre leur fécondité sur leur téléphone plutôt que par elles-mêmes.
En février, l'Union européenne a approuvé pour la première fois l'une de ces applications, appelée Natural Cycles, en tant que méthode de contrôle des naissances. Le gouvernement américain n'a pas encore approuvé d'applications à des fins médicales, mais leur popularité a également augmenté: une étude réalisée en obstétrique et gynécologie l'année dernière a identifié une centaine d'applications gratuites en anglais qui prétendaient aider une femme à la retrouver. période, tomber enceinte ou éviter une grossesse.
(L'inventeur de Natural Cycles cherche à savoir s'il pourrait être approuvé dans les États américains, où il est déjà disponible au téléchargement.)
Pourtant, jusqu'à présent, il y avait peu d'études examinées par des pairs sur l'efficacité de ces applications de contrôle des naissances pour prévenir la grossesse - et les recherches limitées que nous avons ne sont pas encourageantes. L'une des rares, une étude de 2016 également publiée dans Obstetrics & Gynecology, a révélé que seuls quatre des 53 applications et sites Web de suivi de la période et de la fécondité testés par les auteurs pouvaient prédire avec précision la fenêtre féconde d'une femme hypothétique. Heureusement, ce manque de données est sur le point de changer.
Cette année, l’Institute for Reproductive Health de l’Université de Georgetown a lancé une étude visant à tester l’efficacité d’une application basée aux États-Unis, appelée Dot. Dot, qui prédit quand une femme peut ovuler en fonction de la date de début de ses règles, a été téléchargé 325 000 fois depuis ses débuts en 2015 et compte actuellement 53 000 utilisateurs actifs, selon un représentant de la société qui l'a développée, Cycle Technologies.
L'institut prévoit de suivre 700 participants inscrits pendant 13 cycles menstruels, soit environ un an. Les participantes fourniront leurs dates de début de période via l'application, ainsi que des informations quotidiennes sur le moment où elles auront des relations sexuelles, si elles utilisent une méthode de barrière ou une contraception d'urgence, et si elles tombent enceintes.
Tester ces applications «est vraiment important car beaucoup sont fondées sur des motifs extrêmement discutables et font des revendications qui ne sont pas étayées par des preuves», déclare Victoria Jennings, directrice et chercheuse principale de l'institut. (Il est important de noter que Cycle Technologies et l'institut ont déjà une certaine histoire ensemble, de sorte que l'étude n'est pas totalement indépendante; la société avait initialement demandé à l'institut de mener l'étude, déclare Leslie Heyer, présidente de Cycle Technologies.)
La surabondance actuelle d’options contraceptives et l’afflux parfois écrasant de données à leur sujet peuvent laisser certaines femmes désorientées quant à la meilleure solution pour éviter une grossesse non désirée. Nous avons demandé: qu'est-ce qui est réellement nouveau dans ces applications de contrôle des naissances?
Comment ça marche
Les applications de contrôle des naissances utilisent divers marqueurs pour surveiller votre fertilité, y compris la date de vos dernières règles, votre niveau de mucus cervical et la présence de certaines hormones. L'un des marqueurs de fertilité qu'ils surveillent couramment est la température basale du corps, ou la température du corps au repos. Natural Cycles, l'application approuvée dans l'UE, utilise principalement cette dernière.
Utiliser la température corporelle comme indicateur de fertilité n’a rien de nouveau. En effet, «pendant la période d'ovulation, votre température monte et reste stable d'environ un demi degré», explique la Dre Mary Jane Minkin, professeure clinicienne d'obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction à la Yale School of Medicine. Natural Cycles propose essentiellement à cette méthode une mise à jour technique, enregistrant la température en utilisant un thermomètre spécial suffisamment sensible pour surveiller les changements et en l'utilisant pour avertir les femmes de leur niveau de fertilité.
Bien que Minkin n'ait pas personnellement examiné la technologie à la base de l'application Natural Cycles, comme elle l'a bien compris, «ils utilisent essentiellement la température corporelle basale pour aider à prédire l'ovulation et pour l'automatiser en quelque sorte pour une application», dit-elle. En utilisant la température corporelle d'une femme, l'application lui indique si le risque de grossesse lié à une relation sexuelle non protégée est élevé ou faible. Lorsque le risque est élevé, il est conseillé aux femmes qui ne souhaitent pas tomber enceintes de s’abstenir de relations sexuelles ou d’utiliser un préservatif ou un diaphragme.
Mais il y a un problème. «Ce qui est fou, c'est que les températures basales du corps ne permettent pas de prédire l'ovulation», poursuit Minkin. Pour être précis, les femmes doivent passer le test dès leur réveil. Si elles vont d'abord aux toilettes ou se lèvent du lit, elles vont tout gâcher. Mais même si une femme le comprend bien, des facteurs tels que la maladie, le stress, la consommation d’alcool et des habitudes de sommeil irrégulières peuvent tout de même influer sur leur température et leur évaluation de l’ovulation.
En termes d'avancées techniques, Minkin indique que le moyen le plus précis de localiser l'ovulation ne consiste pas à tester votre température: il consiste à obtenir un kit prédicteur de l'ovulation. Ce sont essentiellement des tests d'urine qui vérifient la présence d'hormone lutéinisante, ou LH, qui est libérée avant les règles d'une femme. Lorsque vous constatez une poussée de LH, cela signifie que vous allez probablement commencer à ovuler d'ici 12 à 36 heures. (Les cycles naturels peuvent également suivre cette hormone, qui est libérée avant vos règles, mais cela est facultatif).
Automatiser votre calendrier
En revanche, Dot est un peu plus rétro que Natural Cycles et d’autres applications de mesure de la température corporelle. En bref, l'application est une variante basée sur un algorithme de la méthode de la méthode du rythme connue sous le nom de «méthode du calendrier». Cette méthode est ancienne: l'une des plus anciennes références connues est un texte du quatrième siècle dans lequel un théologien chrétien châtie couples pour éviter les rapports sexuels les jours fertiles.
Pourtant, au lieu d’une femme qui calcule elle-même ses jours «à haut risque», Dot promet de les calculer pour elle.
Étant donné que les spermatozoïdes peuvent survivre jusqu'à cinq jours dans le système de reproduction d'une femme, les jours à haut risque de l'application sont censés commencer au moins cinq jours avant l'ovulation prévue par la femme. Certains professionnels de la santé, comme Minkin, sont sceptiques quant aux méthodes basées sur un calendrier comme celle-ci. Minkin dit que les kits rencontrent toujours le même problème que tous les tests liés à la méthode du rythme: aucun d’entre eux ne peut prédire de manière fiable l’ovulation au moins cinq jours à l’avance.
Donc, si une femme découvre par l'un des tests qu'elle a ovulé très tôt et qu'elle a déjà eu des relations sexuelles non protégées ces derniers jours, Minkin dit que «ces petits gars [c'est-à-dire le sperme] sont peut-être dans le coin».
Selon Minkin, nous ne disposons pas de la technologie médicale nécessaire pour prédire avec précision l'ovulation cinq jours à l'avance, à chaque fois. Compte tenu de cela, un algorithme ne peut pas faire grand chose. «Le problème est que vous n'ovulez pas à la même heure tous les mois», dit-elle. "Beaucoup de femmes seront absentes plusieurs jours jusqu'à l'ovulation, et si vous vous basez sur vos antécédents, vous n'allez pas forcément attraper chaque ovulation." Des facteurs comme le stress et la maladie peuvent aussi avoir une incidence sur les règles. .
Jennings dit que Dot n'est pas destiné aux femmes dont les cycles sont en dehors de la plage des 20 à 40 jours. «Une femme qui a des cycles extrêmement variables voudrait probablement très honnêtement chercher une méthode différente», dit-elle. Leslie Heyer, fondatrice et présidente de Cycle Technologies, a défendu la capacité de l'application à prédire avec précision l'ovulation chez la plupart des femmes, mais elle a noté que cela n'est pas recommandé pour les femmes dont le cycle varie de 10 jours ou plus.
De même, Elina Berglund - la scientifique suédoise qui a créé l'application Natural Cycles - affirme que l'utilisateur idéal de cette application "est une femme stable qui envisage d'avoir des enfants à un moment donné et qui souhaiterait une pause avant la contraception hormonale essayant ", selon une description dans The Guardian .
Donc, pour les femmes qui essaient d'éviter une grossesse, il est important de garder à l'esprit que les applications de contrôle des naissances évoluent et sont en cours de test. Pour le moment, comme le dit Jennings: «Si quelqu'un dit:" Si je tombais enceinte tout de suite, ma vie serait ruinée "", cette femme doit avoir quelque chose de plus cohérent, comme un stérilet. «Je pense que c'est du bon sens», dit-elle.
