Tyrannosaur rex, avec son affection pour la charogne putride, n'aurait probablement pas été très bon. Photo: Colin Schultz
Il n’ya sûrement pas de steak plus rare que celui qui a été coupé à une créature qui n’a pas marché sur cette Terre depuis 65 millions d’années.
Parmi les gourmands parmi nous, il existe un certain sous-groupe de personnes qui, par goût pour des saveurs uniques, les incitent à essayer de consommer les viandes les plus exotiques. Et, même si nous ne le saurons probablement jamais avec certitude, certaines personnes ne peuvent s'empêcher de se demander quel goût aurait la viande d'un dinosaure. En Slate, il y a quelques années, Brian Palmer a tenté de répondre à cette question, estimant que Tyrannosaurus rex n'avait probablement pas le goût de poulet, mais plutôt de "faucon".
D'innombrables facteurs déterminent le goût de la viande, notamment la composition des muscles, les habitudes alimentaires et les hormones d'un animal. En se basant sur l'arbre évolutif, nous pourrions supposer que T. rex avait un goût plus ressemblant à de la volaille qu'à, par exemple, du bœuf ou du porc. Sa saveur aurait probablement été plus proche de celle d'un oiseau carnivore, peut-être d'un faucon, que d'un poulet. Quel goût a un faucon? Ce n'est probablement pas loin de la viande brune d'une dinde, mais serait plus piquant en raison de son régime entièrement composé de viande.
Dans Popular Science, cependant, Erin Berger étend cette question en demandant non seulement «quel goût aurait un dinosaure», mais «quel dinosaure serait le meilleur?
Encore une fois, la détermination se résume à quelques notions de base en biologie: le goût d’une viande dépend de son objectif (viande rouge plus savoureuse pour les muscles d’endurance, viande blanche fade pour les rapides et nerveux) et de ce que l’animal mange. Selon Berger, les animaux qui mangent d’autres animaux ont un goût distinctif de «jeu», ce qui ne fait pas augure bon pour le palais de beaucoup de gens.
Berger dit que notre meilleur pari pour un délicieux dinosaure se présenterait sous la forme d'un herbivore qui a tendance à bouger de manière persistante, plutôt que par de brusques mouvements de mouvement. Nous recherchons essentiellement l'équivalent dinosaure d'une vache. Le candidat le plus probable de Berger? Ornithomimosauria .
Les Ornithomimosaurs étaient un groupe de dinosaures ressemblant à des autruches qui faisaient partie du sous-ordre des Theropoda à partir duquel les oiseaux modernes ont évolué. Ils étaient suffisamment proches des oiseaux pour avoir vraisemblablement des plumes et un sang chaud, mais ils étaient très actifs et avaient de grandes pattes postérieures pendant de longues périodes de course; leurs muscles auraient donc été principalement à contraction lente, moins que les oiseaux modernes. Bien que la plupart des théropodes soient carnivores, les ornithomimidés sont uniques en ce sens qu’ils n’ont pas de dents, ce qui a amené la plupart des gens à croire qu’ils mangeaient principalement des matières végétales.
«Environ 80% des ornithomimides étaient des quartiers arrière et ils étaient vraiment bien adaptés à la course à pied», explique Varricchio. «J'ai aussi fait un peu de travail sur leur histologie osseuse et on peut dire sans se tromper que leur croissance est relativement rapide. Je pense que ce serait une viande rouge maigre, légèrement sauvage.
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