Pendant des années, les robotistes et les prothésistes ont rêvé d'un jour où les membres mécaniques pourraient restaurer à la fois la fonction et le sens du toucher pour une personne manquant d'un membre. Cependant, en développant un capteur qui pourrait un jour aider à sentir les doigts prothétiques, un groupe d'ingénieurs peut être tombé sur une autre application: une norme objective pour décrire et évaluer les tissus et les textiles.
Contenu connexe
- Les prothèses pourraient bientôt avoir le sens du toucher
Il est facile pour les créateurs de vêtements de dire aux fabricants de textiles quelle couleur ils veulent d’une nouvelle robe et les mesures exactes d’une nouvelle ligne de manteaux. Mais choisir le bon tissu est un problème différent, car il est presque complètement subjectif.
Pour chaque vêtement que vous pouvez trouver sur les étagères des magasins, il est probable que plusieurs personnes ont passé des heures à passer des échantillons de tissu dans les deux sens pour choisir celui qui se sentait bien. Certains groupes, tels que l’Organisation internationale de normalisation, ont tenté d’élaborer des normes pour les textiles mais aucun n’a pris le contrôle de l’industrie textile. Matt Borzage, cofondateur de la société de robotique SynTouch, explique à Klint Finley pour Wired .
«[L] a plupart des entreprises reviennent à envoyer des échantillons physiques à leurs clients ou à envoyer leurs experts internes d’usine en usine au lieu de communiquer en utilisant leurs mesures standard», explique Borzage à Finley.
Les ingénieurs de SynTouch travaillent depuis des années pour développer un capteur capable de communiquer une gamme complète de contacts tactiles à une personne portant une prothèse. Erin Blakemore écrit pour Smithsonian.com que, même si les capteurs les plus sophistiqués ne peuvent détecter que la pression, ni la température ni la texture, des progrès ont récemment été réalisés dans la fabrication de prothèses des membres avec une certaine sensation. Mais lorsque vous touchez un vêtement, vous ne sentez pas seulement le tissu, vous ressentez comment il réagit à votre corps.
Finley écrit:
Lorsque vous touchez quelque chose, vous ne faites pas que détecter la surface de cet objet. Vous le changez aussi, mais avec subtilité. Votre doigt émet de la chaleur et, quelle que soit votre douceur, vous exercez une pression presque imperceptible. En d'autres termes, vous ne ressentez pas seulement le matériau, vous ressentez sa réaction à votre contact.
Dans cet esprit, SynTouch a construit son capteur BioTac pour imiter cette réaction en produisant lui-même de la chaleur et de la pression, comme le ferait un vrai doigt. Mais pour apprendre au capteur comment traiter ces informations, ses ingénieurs ont mis au point le «SynTouch Standard», une collection complète de 500 matériaux différents classés en fonction de 15 facteurs différents, notamment le frottement et la fluidité, écrit pour Popular Science .
En catégorisant ces matériaux pour enseigner aux robots les différences de texture, SynTouch a presque accidentellement créé un standard de texture pour les fabricants. Les entreprises pourraient utiliser ces normes pour évaluer plus facilement les tissus utilisés dans tous les styles, des styles de piste les plus récents aux housses de siège auto.
SynTouch a encore du chemin à faire avant que ses capteurs ne soient prêts à être commercialisés, mais la société a sûrement trébuché sur une activité secondaire intrigante.
