La femme du gouverneur est morte dans le Maryland colonial il y a plus de 300 ans. Son cercueil était fait de plomb coûteux et ses poignets étaient reliés par des rubans de soie. Mais l’un des signes les plus révélateurs de la richesse d’Anne Wolseley Calvert était l’état de ses dents. «Elle en a perdu 20 et plusieurs autres sont tombés en ruines», explique Douglas Owsley, responsable de l'anthropologie physique au Musée national d'histoire naturelle de Smithsonian, dont l'équipe a analysé les restes. "Une des raisons pour lesquelles sa bouche était en si mauvais état était qu'elle était assez riche pour se payer du sucre."
Les Américains ont toujours pris autant de sucre qu'ils pouvaient en obtenir - mais au début, ils ne pouvaient pas en obtenir beaucoup. Lorsque George Washington (et ses fausses dents) régnait sur le pays, l’Américain moyen consommait environ six livres de sucre par an. Ce nombre a augmenté parallèlement à la croissance de l'industrie de la betterave à sucre et à la signature par les États-Unis d'un traité de 1876 avec Hawaii. Au cours de la prohibition, la popularité des boissons gazeuses a augmenté et les Américains n’ont jamais cessé de la boire, avec ou sans rhum.
Le crâne d'Anne Wolseley Calvert (avec la permission du Muséum national d'histoire naturelle) 
Lorsque les anthropologues ont examiné le crâne et la mandibule d'Anne Wolseley Calvert, le mauvais état de ses dents s'est démarqué. (Avec la permission du Muséum national d'histoire naturelle) L’histoire des États-Unis a été marquée par un effondrement dramatique du sucre: le rationnement de guerre, qui a commencé au printemps 1942. Les armées brûlaient ou interdisaient l’accès aux champs de canne à sucre du Pacifique. Selon un film gouvernemental de l'époque, une salve de cinq pistolets aurait utilisé le rendement d'un acre entier de canne à sucre. Les livres de cuisine ont exhorté les femmes au foyer à sucrer les gâteaux avec du sirop restant des fruits en conserve.
Les ventes de sucre ont à nouveau augmenté après la guerre et, de nos jours, l'Américain moyen en consomme 130 livres par an, dont une grande partie sous forme de sirop de maïs riche en fructose, bon marché et abondant. Le sucre est devenu tellement omniprésent que les Américains à faible revenu consomment maintenant le plus. Selon un sondage Gallup réalisé en 2013, les Américains gagnant moins de 30 000 dollars par an risquent deux fois plus de boire de la soude que ceux gagnant plus de 75 000 dollars. Les acheteurs qui n'ont pas accès aux produits frais finissent par consommer des édulcorants caloriques dans tout, des céréales aux sauces pour pâtes. À l’inverse du Maryland colonial, éviter le sucre n’a jamais coûté plus cher.
(Graphique de l'infographie 5w; Sources: Calculé par le service de recherche économique / Département de l'agriculture des États-Unis) 
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Cet article est une sélection du numéro de mai du magazine Smithsonian
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