Le minuscule panda rouge au nez noir du zoo national est décédé tard hier soir, 21 jours seulement après sa naissance. C'était le premier panda rouge au zoo en 15 ans.
Le gardien du zoo a retrouvé son bébé "sans vie" tard dans la nuit, ont annoncé des responsables du zoo. Il a été emmené d'urgence dans un hôpital vétérinaire où il a été confirmé qu'il était mort. Le lionceau, né le 16 juin, a également été le premier pour les pandas rouges adultes Shama et Tate.
Depuis sa naissance, le louveteau et sa mère ont été surveillés au moins deux fois par jour par des fonctionnaires du zoo et, pendant plusieurs heures, par des volontaires, qui ont observé le couple interagir en personne et également par caméra. Au lieu de garder son ourson dans un nichoir, comme l'attendaient les responsables du zoo, Shama l'a déplacé autour de son exposition en plein air. Le zoo a donc fermé la zone au public afin de laisser un peu d'intimité à la paire.
Il n'y a pas de cause officielle du décès, bien que le zoo ait déclaré espérer que les tests en cours fourniraient plus de réponses. Le taux de mortalité des oursons en captivité est de 50%, a indiqué le zoo dans un rapport.
Le zoo élève des pandas rouges depuis 1962, un programme qui a donné lieu à 184 naissances réussies au zoo et au Smithsonian Conservation Biology Institute. Ces louveteaux ont un taux de mortalité d'environ 40%, inférieur au taux national de 50. Un petit panda rouge vit actuellement au SCBI à Fort Royal, en Virginie.
Le zoo a dit s'attendre à ce que les pandas rouges se reproduisent l'année prochaine.
