L’Australie établira le plus vaste réseau de réserves marines au monde, a annoncé hier soir le ministre de l’Environnement du pays, Tony Burke. Les réserves couvriront près de 1, 2 million de milles carrés - un tiers des eaux du pays - de la vie marine et récifale autour des frontières du pays.
Le plan, qui introduit une série de 60 réserves, protégera la mer de Corail ainsi que les habitats de la baleine bleue pygmée au large de la côte sud de l’Australie occidentale. Cela limitera la pêche commerciale et récréative. La réserve de la mer de corail, qui comprend 25 systèmes de récifs, deviendra le deuxième plus grand sanctuaire marin «non exploitable» - ou entièrement protégé - après la réserve marine de l’île de Chagos, dans l’océan Indien. Selon le communiqué de presse du Pew Environment Group, cette partie du système de réserves marines proposé par l'Australie s'étendra sur 194 000 miles carrés, en tant que partie d'une zone de protection marine plus vaste dans la mer de Corail couvrant 386 100 miles carrés.
Jay Nelson, directeur de Global Ocean Legacy, un projet du groupe Pew Environment axé sur la conservation de la mer de Corail et d'autres zones, a déclaré que le gouvernement australien avait dépassé ce que tout autre pays avait fait.
«C’est le premier pays à se pencher de manière exhaustive sur sa zone marine et à tenter de le faire de manière globale», a déclaré Nelson. «Ils ont trouvé un équilibre entre diverses utilisations: des zones ont été réservées à la recherche et à l'éducation, mais certaines zones ont également été réservées à la pêche. Chaque gouvernement doit faire cela. "
Les réserves sont cartographiées dans des zones offrant différents niveaux de protection, dont certains permettront l’exploitation minière dans des «zones à utilisations multiples» et certains types de pêche commerciale. Les ressources partagées, en particulier cinq récifs en mer situés au-delà de la Grande barrière de corail, bénéficieront désormais d’une protection totale au niveau des parcs nationaux, y compris le récif d’Osprey.
La différence entre une zone “sans prise” et “prise” est dramatique, dit Nelson. La pêche et d'autres activités telles que le forage pétrolier, qui seront toujours autorisées dans certaines zones désignées, provoquent des modifications importantes de l'écosystème.
«Il y a très peu d'endroits dans le monde - moins que le nombre de doigts sur votre main - où la protection est si étendue que vous pourriez fondamentalement sauver tout l'écosystème», a déclaré Nelson. «L'océan est fluide - ce qui se passe à un endroit se produit également à d'autres endroits à proximité. À moins de protéger une très grande zone, de nombreuses parties de l'écosystème ne bénéficient pas vraiment d'avantages. Nous avons beaucoup d'espèces très variées comme le thon, les requins-tortues, et d'autres qui auront désormais un endroit où ils passeront le plus clair de leur vie. "
La semaine prochaine, Burke présentera ses projets au sommet Rio + 20, la Conférence des Nations Unies sur le développement durable, qui se concentrera sur deux domaines: une économie verte dans le contexte de l'élimination de la pauvreté et du développement durable et un cadre institutionnel pour le développement durable. L'Australie a clairement indiqué que la conservation et la gestion des océans sont essentielles à la prospérité économique mondiale de l'environnement.
