Pour un individu moyen, une simple lance en bois est une arme difficile à manier à courte portée. Mais entre les mains d'experts, à savoir six athlètes de javelot appelés à refléter les mouvements de chasseurs de Néandertal, une lance peut se transformer en un projectile mortel, permettant aux utilisateurs de frapper des cibles à une distance de 10 mètres.
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Cette découverte est la dernière contribution à un corpus de plus en plus important de littérature entourant l'ancien ancêtre des hommes, souvent mal traité. Comme Matthew Taub écrit pour Atlas Obscura, des archéologues de l'University College London ont recruté les athlètes en question pour étudier l'efficacité de ce que l'on appelle des «lances de Schöningen» ou des armes néandertaliennes vieilles de 300 000 ans découvertes dans une mine allemande entre le milieu et la fin du mois. -1990s.
Ces simples outils en bois ont aidé les chercheurs à réfuter l'idée selon laquelle les Néandertaliens étaient des charognards plutôt que des chasseurs, mais comme l'auteur principal, Annemieke Milks Au cours de la conversation, la nouvelle étude sur les rapports scientifiques est la première à se pencher sur les mécanismes des premières armes, que l’on croyait jadis se limiter à une attaque au couteau à courte portée. Selon Kashmira Gander de Newsweek, les archéologues estiment que les outils étaient beaucoup plus polyvalents, permettant aux Néandertaliens de tuer deux fois plus de distance que celle proposée précédemment.
Pour l'expérience, Milks et ses collègues ont minutieusement conçu deux répliques des lances de Schöningen. À l'aide de bois d'épicéas norvégiens cultivés au Royaume-Uni, les chercheurs ont d'abord taillé le matériau avec des outils en métal, puis ajouté des touches de finition avec des outils en pierre. Selon Fiona McMillan de Forbes, une lance pesait 1, 67 livres et l'autre pesait 1, 76 livres. Taub, d’ Atlas Obscura, rapporte qu'un football de la NFL pèse environ 0, 88 kg.
Les lanceurs de javelot choisis pour leur capacité à envoyer des lances à une vitesse comparable à celle des Néandertaliens ont réussi à frapper des balles de foin situées à une distance de moins de 65 pieds, en exerçant suffisamment de force pour «tuer» la proie potentielle de la taille d'un cheval représentée par ces cibles improvisées.
Peter Hess a fait remarquer que pour Inverse, les participants n’avaient pas un taux de réussite de 100%: lorsque la cible était située à 32, 8 pieds, les athlètes l’atteignaient 25% du temps. À 49, 2 pieds et 65 pieds, ce pourcentage est tombé à 17%.
Bien que ces chiffres puissent sembler faibles, il est important de noter que les Néandertaliens ont probablement chassé en meute, ce qui signifie que les chances qu'au moins une lance frappe la cible étaient relativement élevées. Et ces armes qui ont atteint leurs objectifs l'ont fait avec une efficacité mortelle, une chair pénétrante ou, dans ce cas, du foin, avec un pouvoir surprenant.
Il est vrai, bien sûr, que les lanceurs de javelot ne sont pas des mandataires exacts pour les Néandertaliens. Cependant, Milks a confié à Rebecca Morelle de BBC News : "Auparavant, nous comptions sur des personnes non qualifiées pour lancer ou lancer ces armes dans le cadre de travaux expérimentaux. Nos idées sur leur fonctionnement reposent donc sur une utilisation non qualifiée".
Parlant avec Becky Little de History.com, Milks ajoute que les nouvelles découvertes témoignent de la force de la conception générale des premières lances. Les Néandertaliens n’ont peut-être pas jeté leurs armes aussi loin ou aussi énergiquement que les athlètes contemporains, mais le fait que de tels résultats puissent être obtenus à partir des répliques de lances indique que des membres qualifiés et formés de la communauté auraient facilement pu le faire.
Milks continue: «[Il est important] de ne pas sous-estimer les humains qui ont fabriqué ces technologies et ont probablement passé leur enfance et leur vie à acquérir l'expertise et la forme, dans ce cas, nécessaires pour utiliser ces technologies."
En écrivant pour la conversation, Milks décrit les multiples implications de la nouvelle analyse. Cette étude contredit non seulement la conception des lances jetées à la main comme armes de proximité, mais témoigne également de l’innovation technologique étonnamment avancée des Néandertaliens.
"L'émergence de l'armement - une technologie conçue pour tuer - est un seuil critique mais mal établi de l'évolution humaine", a déclaré le co-auteur de l'étude, Matt Pope, dans un communiqué. «Nous avons toujours eu recours à des outils et avons étendu nos capacités grâce à l'innovation technique. Comprendre quand nous avons développé pour la première fois les capacités de tuer à distance est donc un moment sombre mais important de notre histoire. "
