Bien que plus de 400 ans se soient écoulés depuis qu’ils ont été peints, ses portraits sont aussi reconnaissables que ceux d’une star de cinéma: les cheveux roux retombés parsemés de perles, la collerette en dentelle serrant le cou des oreilles à la clavicule, le visage blanc fantomatique avec son visage hautain confiant regard. La reine Elizabeth, exaltée en Angleterre, a insisté pour que son visage soit représenté de cette manière, lumineux et sans ombre. Une ancienne dame d'honneur racontait que la reine adorait qu'on lui dise que personne ne pourrait la regarder de face, parce que son rayonnement rivalisait avec celui du soleil.
«Il y avait beaucoup de mystique autour d'Elizabeth», déclare Georgianna Ziegler, responsable des références à la bibliothèque Folger Shakespeare de Washington, qui revendique la plus grande collection d'écrits et d'artefacts élisabéthains en dehors de la Grande-Bretagne. La poésie populaire du jour a célébré la reine en tant que Diane, la chaste déesse de la lune. La jeune reine d'Angleterre semblait à ses sujets légèrement surnaturelle, plus divine que mortelle. "Elle se voyait comme mariée à son royaume", dit Ziegler. «En un sens, pendant presque un demi-siècle, elle a été le royaume.» Et elle a réussi à exploiter la particularité même de son statut de femme célibataire pour contribuer à façonner la plus glorieuse époque de l'histoire anglaise.
Cette année marque le 400e anniversaire de la mort de la Vierge Reine et une série de nouvelles expositions a été organisée pour commémorer son règne. Le Folger a publié un somptueux hommage intitulé «Elizabeth I, hier et aujourd'hui», qui a ouvert ses portes en mars, le mois de sa mort, et se poursuivra jusqu'au 2 août. Au National MaritimeMuseum de Londres, une exposition majeure sera présentée jusqu'au 14 septembre et à Chicago. «Elizabeth I: Ruler and Legend» ouvrira ses portes à la Newberry Library le 30 septembre. «Elizabeth est un personnage qui suscite beaucoup d’intérêt à présent», déclare Ziegler, «car c’était une femme puissante qui s'est taillée une place reine à une époque où il n’y avait pas de modèle pour réussir cela. "
En fait, la bonne reine Bess est un phénomène pop à part entière. De nouveaux romans d'amour et thrillers sur Elizabeth ou son rival, Mary Queen of Scots, paraissent presque tous les mois. Un livre récent, Oxford: Le fils de la reine Elizabeth I, postule que le comte d'Oxford n'était pas seulement l'auteur des pièces de Shakespeare, mais aussi l'enfant secret de l'amour d'Elizabeth. Plusieurs nouvelles biographies sont attendues cette année et des films et des pièces de théâtre sur son règne sont en train de renaître. «Sa vie était une histoire de survie classique», explique Sian Flynn, commissaire de l'exposition à Londres. «Elle a failli être exécutée deux fois par ses propres frères et soeurs et elle a réussi en tant que femme dans un monde d'hommes.»
Et quel monde impitoyable c'était. Le père d'Elizabeth était le roi Henri VIII, rond, roux et irascible. Sa mère était Anne Boleyn, une coquette demoiselle qui était enceinte d'Elizabeth quand Henry était encore marié à Catherine d'Aragon. Henry, qui était catholique romain, fonda en grande partie l'Église d'Angleterre afin de pouvoir annuler son mariage avec Catherine et épouser Anne (mariage que l'Église catholique n'a jamais reconnu). La princesse Elizabeth est née le 7 septembre 1533. Trois ans plus tard, sa mère fut décapitée pour une accusation d’adultère forgée de toutes pièces. Il a épousé une autre jeune femme de la cour, Jane Seymour, 11 jours plus tard.
Il n’est donc pas étonnant qu’à 6 ans, Elizabeth ait la gravité d’un homme de 40 ans. Digne et studieuse, elle a été éduquée comme une princesse de la Renaissance, connaissant bien l'histoire, la géographie, l'astronomie, les mathématiques et la musique. Tout au long de sa vie, elle a traduit le grec et le latin à des fins récréatives et, en tant que reine, a écrit des poèmes et composé des prières imprimées et vendues à la consommation populaire. L'exposition Folger comprend une édition reliée de l'un de ses premiers efforts littéraires, un long poème religieux qu'elle a traduit du français. Ce travail était un cadeau offert à la sixième épouse de son père, Catherine Parr, qu'il a épousée après avoir envoyé l'épouse numéro cinq, Catherine Howard, au quartier pour adultère. Dans la préface, Elizabeth explique qu'elle a travaillé pour «rassembler les phrases et renforcer les capacités de mon esprit simple et mon petit apprentissage.» Elle avait 11 ans à l'époque.
Henry mourut trois ans plus tard en 1547 et le demi-frère plus jeune d'Elizabeth, le fils de Jane Seymour, fut couronné Edward VI. Elizabeth fut bientôt en danger. À peine deux mois après la mort d'Henry, Catherine, veuve, épousa imprudemment Thomas Seymour, un oncle ambitieux du petit roi.
Quand Catherine mourut en couches un an plus tard, Seymour proposa d'épouser Elizabeth (15 ans, qui vivait dans sa maison), de prendre le contrôle d'Edward et de prendre le pouvoir à sa place. Il fut arrêté et décapité pour trahison en 1549. Elizabeth était soupçonnée d'être impliquée dans le complot. Seymour avait pris plaisir à serrer la jeune princesse dans ses bras et aimait arriver dans sa chambre tôt le matin. La rumeur disait même qu'elle porterait son enfant. Mais lors de son interrogatoire, Élizabeth a nié tout comportement déplacé. «Je vois sur son visage qu'elle est coupable», s'est écrié l'enquêteur de la Couronne. "Elle a un très bon esprit, et on ne l'obtient que par une grande politique."
À 20 ans, Elizabeth se trouve encore plus en danger. Après la mort d'Edward en 1553 à l'âge de 15 ans, très probablement atteinte de tuberculose, Mary Tudor, la demi-soeur résolument catholique d'Elizabeth, dirigea l'Angleterre avec son fiancé, Philippe d'Espagne. L'Angleterre avait été convulsée par la violence religieuse pendant des décennies et, sous le nom de «Bloody Mary», comme l'appelle la reine, des centaines de protestants anglais ont été brûlés sur le bûcher pour hérésie. Quand un complot contre le trône fut découvert en 1554, Mary fut convaincue que la protestante Elizabeth - la prochaine sur la liste des reines - était impliquée. Mary fit arrêter sa demi-soeur et l'envoya à la Tour de Londres, dernier arrêt habituel avant l'exécution. Débarquant sous une averse hivernale à Traitor's Gate, Elizabeth cria: "Ici, le sujet est réel, prisonnier, comme jamais atterri sur cet escalier." Elle se laissa tomber ensuite sur les dalles trempées par la pluie, en disant: "Il est préférable de rester assis ici. que dans un endroit pire. »La princesse détrempée a refusé de bouger jusqu'à ce que l'un de ses serviteurs s'effondre en larmes. Dégoûtée par sa démonstration de faiblesse, Elizabeth se recueillit et entra dans la prison. En fin de compte, la peur d’une rébellion protestante de Mary a probablement épargné Elizabeth, qui a été libérée au bout de deux mois.
Quatre ans plus tard, en 1558, Élisabeth monta sur le trône avec empressement, se glissant dans le pluriel royal en apprenant que Mary Tudor était morte d'un cancer: «Ceci est l'action du Seigneur et c'est merveilleux à nos yeux», a-t-elle déclaré. en devenant reine, citant le Psaume 118. Après le règne impopulaire de Marie, une grande partie de l'Angleterre était ravie de l'avènement d'Elizabeth. Elle avait maintenant 25 ans, elle était mince, avec de longs cheveux roux et un comportement tout à fait royal. Accompagnée de 1 000 courtisans à cheval la veille de son couronnement, en janvier 1559, elle chevauchait en souriant dans les rues de Londres. Elle arrêtait de temps en temps la procession pour accepter des bouquets, une bourse de pièces de monnaie, une Bible, voire un brin de romarin d'une vieille femme. «Je serai aussi bonne envers vous que la reine l'a toujours été avec elle», a-t-elle promis au grand plaisir des spectateurs.
Clark Hulse, doyen de l'université de l'Illinois à Chicago et conservateur de l'exposition à la Newberry Library, a déclaré: «La popularité d'Elizabeth a beaucoup à voir avec sa manière de voyager - dans une calèche, etc. Si sa sœur Mary était sobre et encline à brûler des gens sur le bûcher, Élisabeth projeta l'idée de «Merry England». «Cependant, beaucoup étaient horrifiés à la perspective d'une reine régnant sans roi. Dans un manifeste publié l'année précédente, "La première explosion de la trompette contre le monstrueux régiment de femmes", un calviniste fougueux, John Knox, avait déclaré que les gouvernantes étaient "répugnantes pour la nature", les femmes étant "faibles, frêles, impatientes" et " inconstant."
Dès le début, le Parlement a fait pression sur la nouvelle reine pour qu'elle se marie, mais elle était provocante. «Une chose étrange que le pied dirige la tête pour une cause aussi lourde», reprit-elle en 1566, reprit le Parlement. Ce qui était pour les députés un problème d'État - l'Angleterre avait besoin d'un roi et les princes qui deviendraient des rois - étaient pour Elizabeth un affront presque traître.
Ziegler des Folger affirme que le mariage d'Elizabeth aurait sûrement conduit à des troubles, même si le Parlement et son conseil privé ne l'avaient pas réalisé. «Elle était très astucieuse sur le plan politique», explique Ziegler. «Si elle épousait un catholique ou un étranger, beaucoup de gens seraient fâchés. Si elle épousait un noble anglais, cela créerait des factions parmi les autres nobles. "
Néanmoins, les familles royales d’Écosse, de France, d’Espagne, de Suède et du Saint-Empire romain germanique scrutent l’Angleterre avec convoitise, et divers hommes royaux la courtisent à distance, utilisant des ambassadeurs comme intermédiaires. "Elizabeth a joué avec un prince étranger ou un autre, mais c'était surtout un stratagème politique", explique Ziegler. Peu de temps après être devenue reine, Elizabeth a maîtrisé l'inimitié de l'Espagne en laissant le mari de sa défunte soeur, Philippe II, désormais roi d'Espagne, imaginer qu'il pourrait l'épouser par la suite. Plus tard, elle a gardé la France un allié prudent contre l'hégémonie espagnole en poursuivant une cour avec le frère du roi de France, le duc d'Alençon, avec des lettres d'amour mutuelles. «Il n’ya pas de prince au monde auquel je céderais plus volontiers pour être le sien», lui écrit la reine de 45 ans en 1579.
Cette année-là, le duc âgé de 25 ans avait fait venir Elizabeth en personne, le seul prétendant étranger à le faire. (La reine n'a jamais mis les pieds à l'extérieur de l'Angleterre.) Les deux hommes jouaient à la cour, et Elizabeth aimait visiblement le brave jeune homme, qu'elle appelait affectueusement «notre grenouille». En fin de compte, dit Carole Levin, professeure d'histoire à l'Université du Nebraska, «Je ne pense pas qu'elle ait jamais voulu se marier. Mais je pense qu'elle aimait la cour et le flirt. Je pense qu'elle l'a adoré . ”Elle est vaine, écrivit l'ambassadeur d'Espagne en 1565, “ et voudrait que tout le monde la poursuive. ”Quant aux hommes de la cour anglaise, plusieurs d'entre eux, mariés et célibataires, lutté pour les attentions d'Elizabeth avec des flatteries et des cadeaux. C'était comme ça qu'on traitait avec la reine. Ainsi, écrit l'historien britannique JE Neale dans sa biographie classique de la reine Elizabeth de 1934, «Le règne fut transformé en une idylle, une comédie raffinée mais artificielle de jeunes hommes - et de vieillards - amoureux."
Si Elizabeth elle-même est tombée amoureuse follement et follement, c’est bien avec Robert Dudley, son «doux Robin». Il était beau et têtu, cavalier et jouteur accompli, populaire auprès des dames à la cour et impopulaire auprès des hommes. Lui et la reine ont flirté ouvertement; En 1559, l'ambassadeur d'Espagne à la rumeur rapporta des rumeurs selon lesquelles «Sa Majesté lui rendrait visite jour et nuit». Cela ne les dérangeait apparemment pas que Dudley soit déjà marié. Il aurait peut-être bien intenté un procès en divorce dans l'espoir d'épouser la reine si sa femme n'avait pas été retrouvée en 1560 au fond d'un escalier, décédée la nuque cassée. Bien que sa mort soit plus vraisemblablement un suicide ou un accident qu'un homicide, le scandale qui s'ensuivit réduisit les chances de Dudley de devenir roi. Il reste tout de même l'objet de l'affection d'Elisabeth. Lorsqu'il s'est agenouillé devant elle pour devenir le comte de Leicester (prononcé «Lester») quatre ans plus tard, la reine alors âgée de 31 ans ne pouvait s'empêcher de lui chatouiller le cou. «Je pense qu'elle a eu une relation émotionnelle et romantique avec Leicester», déclare Carole Levin. "Je pense qu'il y avait une certaine intimité, mais je ne pense pas que ça aille jusqu'au bout."
Vif d'esprit, ferme et impérieuse, Elizabeth écrivit elle-même ses discours devant le Parlement. Elle était la diplomate en chef de l'Angleterre. Elle parlait six langues à une époque où aucun des ambassadeurs à Londres ne parlait anglais. Une fois, elle a habillé une ambassadrice de Pologne qu'elle a trouvée impertinente avec une longue harangue courante en latin. Son filleul, Sir John Harington, a écrit qu'elle "ne laissait aucun doute sur la fille qu'elle était".
Comme son père, Elizabeth était vaine, manipulatrice et un peu grossière. Elle a craché, juré, joué aux cartes et au backgammon et s'est fait prendre ses dents en public. Elle fit taire ceux qui essayaient sa patience, même des prêtres en plein sermon, avec des serments comme «Jésus!» Et «La mort de Dieu!». Avec un humour discutable, étant donné le sort de sa mère, elle plaisantait juste avant que le héros naval Francis Drake ne soit anobli "Une épée dorée pour lui frapper la tête." Et elle était une menteuse expérimentée ainsi qu'un esprit. Parfois, elle mentait apparemment pour son propre amusement. En 1559, alors que l'Europe catholique était outragée par son ferme protestantisme, Elizabeth joua avec l'ambassadeur d'Espagne en lui disant qu'elle ne voulait rien d'autre que «être religieuse et passer son temps dans une cellule à prier». L'Espagnole fut émerveillée par son culot, concluant: "Cette femme est possédée par cent mille diables."
À l'occasion, soupesant une offre en mariage, par exemple, ou la peine d'un traître, Elizabeth pourrait être extrêmement indécise. Mais dans les grandes affaires, notamment la politique étrangère et les affaires religieuses, son style habile et délibéré était ce dont l'Angleterre avait besoin. À de rares exceptions près, elle refusa d'engager des troupes dans des insurrections protestantes sur le continent, envoyant aux rebelles de modestes paiements en espèces. (Elizabeth était notoirement frugale en approuvant les dépenses de la bourse royale.) À la maison, elle préférait menacer les scélérats de haut rang par une exposition plutôt que par une exécution. Sa prudence naturelle, conjuguée à la chance et au sens politique, donna à l'Angleterre près d'un demi-siècle de paix inhabituelle.
«Son refus de prendre en compte les extrêmes de la politique ou de la religion, alors que les guerres civiles faisaient rage dans le reste de l'Europe, était un triomphe de la voie médiatique», explique Sian Flynn, du NationalMaritimeMuseum. «En quelque sorte, Elizabeth a personnifié beaucoup de choses - la stabilité et le manque d’extrémisme, par exemple - qui sont maintenant considérées comme typiquement anglais.»
Grâce à la relative tranquillité de la vie anglaise pendant son règne, les arts ont prospéré. L'exposition Folger contient deux trésors: la première édition de Lost et The Merry Wives of Windsor de Love's Labour de Shakespeare . «Lorsque les pièces de théâtre de Shakespeare ont été imprimées pour la première fois de son vivant, elles sont apparues comme ces petits livres de poche bon marché», explique Ziegler. La page de titre de Love's Labour indique que le texte est «tel qu’il a été présenté devant ses Highnes ce Noël dernier».
À l'opposé, dans la collection de Folger, se trouve une énorme Bible en langue anglaise que l'archevêque de Canterbury a présentée à la reine Elizabeth en 1568. Le livre est entouré de velours rouge et de pinces décoratives dorées ornées de roses Tudor. Curieusement, le texte est accompagné de gravures sur bois colorées à la main des favoris de la cour d’Elizabeth, dont Leicester. Les Bibles vernaculaires étaient un puissant symbole du protestantisme anglais à l'époque d'Élisabeth. Sous sa sœur catholique, Mary, les prières et les Écritures dans toutes les langues autres que le latin étaient considérés comme un sacrilège. Jouant devant la foule lors de son défilé de couronnement, Elizabeth avait étreint une Bible anglaise sur sa poitrine.
Pour se montrer à la population au-delà de Londres, Elizabeth entreprit de fréquents «progrès» d’un domaine à l’autre. Un tribunal en mouvement ressemblait à une armée d'occupation, comprenant jusqu'à 400 chariots remplis de bagages. «Il y avait tellement de gens, dit Ziegler, qu'ils ne pouvaient rester au même endroit plus de deux semaines à cause du risque pour la santé des latrines.» En apprenant qu'elle passerait par Sandwich en 1573, les pères de la ville ont ordonné que les rues soient pavées, que tous les porcs soient gravés et que les brasseurs «brassent de la bonne bière». Lors d’un banquet en plein air, le soir de sa visite, la reine s’est aimée de ses hôtes en offrant à ses maîtres la nourriture la nuit. «Elle était une maîtresse de la publicité», dit Flynn. "Elle a connu la popularité de la princesse Diana."
Lors d'occasions formelles où des dignitaires faisaient de longs discours louant ses vertus, Elizabeth se mordait la lèvre et secouait la tête avec une humilité feinte. Mais une fois, lorsqu'un orateur a évoqué sa virginité, la reine a crié fièrement: «Que la bénédiction de ton coeur sur Dieu, continue là!
Elle a fait de sa chasteté, réelle ou non, un atout politique, un signe d’indépendance et d’incorruptibilité. Elizabeth a peut-être aussi préféré être célibataire. Lors d'une audience avec la reine en 1564, l'ambassadeur écossais lui suggéra hardiment de le dire: «Vous pensez que si vous étiez marié, vous ne seriez que reine d'Angleterre, et vous êtes à présent roi et reine. Vous ne pouvez pas avoir un commandant. »Dans les années 1570, dit Clark Hulse, « Elizabeth avait fait de son célibat l'un de ses points forts. Les mêmes personnes qui l'avaient poussée à se marier dans les années 1560 la poussaient maintenant à ne pas se marier. La nation ne voulait pas d'un homme qui pensait même pouvoir commander Elizabeth, pas que n'importe qui pouvait avoir.
Elizabeth a joué le rôle de la reine vierge avec théâtralité et faste, et l'Angleterre a été ébloui. «En grandissant, ses chances de se marier sont devenues irréalistes», dit Flynn, «elle s'est transformée en« Gloriana », qui est la reine Elizabeth que la plupart des gens connaissent, avec son visage en poudre blanche. Elle est devenue la personnification de l'État. »Dans le grand atlas de la Grande-Bretagne de Christopher Saxton, publié en 1579, une gravure d'Elizabeth intronisée occupe la page de titre. Elizabeth était l' Angleterre.
En vieillissant, ses vêtements sont devenus plus élaborés et elle a commencé à cacher ses cheveux clairsemés avec des perruques rouges coiffées de constructions en forme de feuilles, de globes ou de pyramides. Cynthia Abel, directrice des costumes du Shakespeare Theatre à Washington, DC, déclare que ses vêtements étaient une exposition de pouvoir. «Elle s'habillait pour être forte et impressionnante."
Au moment où elle est entrée dans la cinquantaine, son visage était maigre et couvert de poils (d'un cas presque mortel de variole à 29 ans), ses articulations étaient raides, ses dents pourrissantes. Elle convoitait son trône avec une femme plus jeune, au sang chaud: Mary Queen of Scots. Catholique éduquée à la cour de France et petit-fils d’Henry VIII, Mary Stuart était une femme vive mais arrogante, qui était capable d’attirer des hommes peu recommandables et n’avait aucun talent pour gouverner.
«Mary est généralement décrite comme plus sexy qu'Elizabeth», explique Ziegler. "Elle a eu un culte assez suiveur." Ses disciples, cependant, étaient principalement en France. À l'âge de 25 ans, elle s'était renversée du trône d'Écosse après s'être mariée à l'impopulaire Earl of Bothwell en 1567. On soupçonnait largement le comte d'avoir assassiné son précédent mari, Lord Darnley, un intrigant érudit et ivrogne que Mary avait nommé roi. d'Écosse. Après son éviction, elle a fui vers le sud en Angleterre, où Elizabeth l'a maintenue en résidence surveillée pendant 19 ans. Mary a passé son temps à faire de la broderie et à envoyer des messages codés à un traceur ou à un autre. En 1586, Sir Francis Walsingham, maître de l'espionnage anglais, intercepta et décoda des lettres passées clandestinement dans des barils de bière dans lesquels Mary exposa ses plans pour l'assassinat d'Elizabeth et son sauvetage par une invasion espagnole. C'était un complot de trop. Elizabeth hésita un an avant d'approuver à contrecoeur l'exécution de son cousin. (Depuis plus d'un siècle, les auteurs dramatiques et les cinéastes ont organisé des affrontements dramatiques entre les deux reines volontaires; en fait, les femmes ne se sont jamais rencontrées.) Après la décapitation de Mary en 1587, le continent la plaignit comme un martyr de sa religion.
Pour sa part, Elizabeth était menacée par une menace plus intime. Robert Devereux, le comte d’Essex fringant et téméraire, s’engage dans ses bonnes grâces à la mort subite de son beau-père, le comte de Leicester, en 1588. Essex avait 33 ans de moins qu’Elizabeth et n’a probablement jamais suscité son ardeur de la même manière que son beau-père. . Il n'était ni un adepte du commandement militaire ni à l'aise pour prendre des ordres, encore moins d'une femme. Ouvertement insubordonné à la reine après une campagne militaire irrégulière en Irlande, il fut banni de la cour en 1599. L’émission de Folger inclut une copie d’une lettre de sa part intitulée «Une apologie du comte d’Essex contre jalousement et malicieusement le taxer pour qu'il soit un obstacle à la paix et à la tranquillité de son pays. "L'auteur signa un autre appel (éventuellement à Élisabeth):" un hart en peeces avec soin, greife et travaile ". The Apologie didn ' En février 1601, Essex et une bande de partisans tentèrent de susciter une rébellion populaire contre les conseillers de la reine et peut-être même la reine. Il a été arrêté, jugé pour trahison et décapité. Le postmortem froid d'Elizabeth: "Je l'ai averti qu'il ne devrait pas toucher mon sceptre."
À ce moment-là, elle l'avait utilisé pendant 43 ans. En novembre 1601, dans son «discours d'or» émouvant aux membres du Parlement, la reine, âgée de 68 ans maintenant, réfléchit à son long règne. “Bien que vous ayez eu et que vous ayez beaucoup de princes plus puissants et plus sages assis à cette place”, a-t-elle déclaré, “vous n'avez jamais eu ni n'aura jamais de plus prudents et aimants.” Elle devait son succès, dit-elle, à la loyauté et l'affection du peuple anglais. "Bien que Dieu m'a élevé haut, pourtant je compte la gloire de ma couronne - que j'ai régné avec vos amours."
Elizabeth était sans doute sincère, mais elle était trop intelligente pour que son pouvoir dépende uniquement de l'affection de ses sujets. «Machiavel a dit qu'il valait mieux craindre qu'être aimé», déclare Clark Hulse. «Elizabeth savait qu'il valait mieux être les deux. Elle n'a eu recours à la force qu'en dernier recours, mais c'était toujours sur la table. Beaucoup de gens ont été pendus pendant son règne. "
La fin est venue un peu plus d'un an après le discours d'or. Selon un récit, «son appétit pour la viande a considérablement augmenté et empiré; à la suite de quoi elle est devenue extrêmement triste et a semblé être très affligée d'une chose ou d'une autre. »Enfaite de rhumatismes et peut-être d'une pneumonie, la reine est morte le 24 mars 1603. Elle avait 69 ans.
Un flot de livres et de poèmes ont pleuré sa disparition. Un siècle plus tard, le 17 novembre, date à laquelle Elizabeth accéda pour la première fois au trône, on célébrait encore ses feux avec des feux de joie et on enseignait aux enfants des versets sur une reine qu'ils ne connaissaient pas: «Allons, Élisabeth / que nous avons tant aimée, notre gentil Mistris était âgé de quarante et quarante ans. »À une époque où la plupart des Anglais ne vénéraient plus la Vierge Marie, la Vierge Marie était un substitut protestant qu'ils pouvaient adorer à la place.
Finalement, la propre image soigneusement soignée d’Elizabeth a été remplacée par une image plus romantique: celle de la vierge épuisante vouée à régner seule. Des contes populaires comme l'histoire de la reine Elizabeth et son grand favori, le comte d'Essex, en deux parties - une romance a commencé à apparaître anonymement à la fin du 17e siècle. Le 20, les pantomimes de l'amour courtois auxquels Elizabeth et ses courtisans s'étaient livrés étaient devenus des drames de passion et de trahison dans lesquels Leicester, Essex et Mary Queen of Scots étaient des personnages de base. Pour beaucoup de gens aujourd'hui, le comte d'Essex est indissociable d'Errol Flynn, un fanfaron hollywoodien, qui a provoqué la tristesse de Bette Davis lors du film The Private Lives of Elizabeth and Essex de 1939 .
En termes historiques, la reine Elizabeth I était un modèle inégalé de femme savante et intelligente. Elle a prouvé qu'une reine pouvait gouverner et régner triomphalement. Sarah Jinner, auteur d'un «almanack» de 1658, demandait: «Quand, ou quel Commonwealth était-il jamais mieux gouverné que celui-ci par le vertueux Q. Elizabeth? Je crains de ne plus jamais en dire autant, la plupart de vos princes maintenant un jour sont comme des Dunces en comparaison d'elle. »Dans un pean des années 1640, la poète américaine Ann Bradstreet a utilisé le souvenir de« That High and Mighty Princess, la reine Elisabeth ». pour viser les chauvinistes masculins du XVIIe siècle:
Que ceux qui disent que notre sexe est dépourvu de raison,
Savoir que c'est une calomnie maintenant, mais était autrefois une trahison.
