Times Square est un bon endroit pour passer inaperçu. Il y a dix ans, Richard Estes se tenait là, entouré de la foule des personnages de Sesame Street et des promoteurs de bus de tournée, et a pris une série de photos. Avec autant de gens qui font la même chose, il est peu probable que quiconque ait vraiment pensé à la shutterbug septuagénaire. Mais depuis un demi-siècle, le monde de l'art loue Estes pour ses peintures photoréalistes, qu'il crée à partir de photographies. Le travail résultant de ses tableaux de Times Square de ce jour-là et de 45 autres tableaux est maintenant exposé au Smithsonian American Art Museum.
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L'exposition «Richard Estes 'Realism» a fait ses débuts la semaine dernière et sera ouverte jusqu'en février 2015. Les conservateurs disent que c'est l'exposition Estes la plus complète au monde, et sa plus grande exposition américaine depuis près de quarante ans. Le spectacle était auparavant au Portland Museum of Art dans le Maine, où Patterson Sims, conservateur indépendant et ami d’Estes, a suggéré de faire une rétrospective. «Il est vraiment intéressé par la peinture et par la recherche d'images extrêmement complexes et extrêmement difficiles à peindre», explique Sims.
Estes, aujourd'hui âgé de 82 ans, vit et travaille principalement à New York et vit dans la côte du Maine depuis les années 1960. C'est là qu'il réalise des peintures de la nature, qui attirent généralement moins l'attention que ses œuvres emblématiques de New York. Ces deux lieux (rue et cours d'eau) figurent dans l'exposition, de même que des scènes de Paris, de Londres, de Venise et d'ailleurs.
Estes est réticent sur le symbolisme sous-jacent dans son travail. «Vous n'obtiendrez jamais Richard à admettre des couches de sens», dit Sims. «Ce n'est pas comme il l'a construit. Cependant, comme il est très sophistiqué, tous ces problèmes entrent en jeu. ”Par exemple, une marque Estes divise visuellement ses compositions en deux: un pont d'un côté et une rivière de l'autre. Sims dit que la technique présente une «dualité» qui pourrait découler de l'expérience de l'artiste en tant qu'homme gay. «L'intérieur-extérieur est une chose importante pour lui, car je pense que son intérieur est assez différent de son extérieur», explique Sims.
Comme pour les artistes de tant de générations, New York est la muse d’Estes. Tout en dépeignant ses icônes, comme le pont de Brooklyn, il capture également la ville comme seul un New-Yorkais pourrait le faire, donnant ainsi vie aux habitants anonymes de la ville - les caissiers de la pharmacie travaillant à la Saint-Valentin, un jeune homme dans un bus près du célèbre Flatiron. Bâtiment, qui ne se reflète que subtilement dans une voiture qui passe. «Une partie de la puissance de ces images réside dans le fait qu’elles contiennent un million d’histoires», explique Sims. "Si vous allez dans l'un de ces endroits, ce sont les scènes sur lesquelles notre vie a été menée."
«C'est un tel gâchis», déclare Estes à propos de sa ville, parlée comme un vrai habitant "Tout est chaos."
Ses peintures prennent une nouvelle signification à mesure que la ville change. «Ce sont des documents totalement historiques», déclare Mark Bessire, directeur du Portland Museum, à propos des œuvres. Les peintures de l'exposition montrent Paul's Bridal Accessories sur la West 38th Street (démolie depuis) et des cabines téléphoniques avec téléphones à cadran. Même des scènes d'il y a dix ans contiennent des vestiges du passé, tels que la Fleet Bank et le Virgin Megastore de Times Square, qui ont tous deux été fermés depuis. Un énorme tableau du pont de Brooklyn, de 1991, prend un ton différent lorsque les spectateurs voient le World Trade Center au loin, éthéré, à l'image du souvenir qu'il est devenu.
Les techniques photographiques évoluent avec la ville, et Estes s'est adapté. Il dit qu'il n'aime pas prendre de photos avec son téléphone portable («Je l'ai essayé et ils ne sont pas vraiment assez bons»), mais il utilise un film numérique ("Tout le monde aime. Vous ne pouvez même pas obtenir le d'autres choses."). Il utilise iPhoto et Photoshop pour préparer les photos avant de les recréer à la peinture. Ses peintures ne sont pas toujours parfaitement fidèles à la vie; certains contiennent des éléments de plusieurs photos différentes. Pour View from Hiroshima (1990), il n'aimait pas le paysage tel qu'il existait, il a donc déplacé des montagnes.
Le photoréalisme est devenu populaire dans les années 1960. "Il était le bon ticket", dit Bessire à propos d'Estes à l'époque. Puis, dit Bessire, «le monde de l’art a en quelque sorte tourné le dos». Mais cela n’a pas arrêté Estes. "Il a continué, et maintenant, " dit Bessire, "ils reviennent à lui."
«Le réalisme de Richard Estes» est présenté au Smithsonian American Art Museum jusqu'au 8 février 2015.
Le réalisme de Richard Estes (Portland Museum of Art)
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