Richard Wilbur, un poète estimé qui a divisé les critiques mais a remporté deux prix Pulitzer pour son vers élégant et d'inspiration classique, est décédé à l'âge de 96 ans.
La mort du poète a été confirmée par son fils, Chris Wilbur, qui a dit à Harrison Smith du Washington Post que la cause de sa mort n'était pas connue immédiatement.
Né à New York en 1921, Wilbur a grandi dans un environnement imprégné d’art et de culture. Son père, Lawrence Lazear Wilbur, était un portraitiste. Sa mère, Helen Purdy, venait d'une famille de journalistes. «À la maison, l'immersion dans les livres et dans les arts était un fait quotidien», écrit Daniel Lewis du New York Times.
Wilbur a obtenu son diplôme du Amherst College en 1942 et a ensuite servi comme fantassin pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant trois ans, il s'est battu sur les lignes de front italiennes, françaises et africaines, une expérience qui, selon lui, l'a incité à «versifier sincèrement», selon la Fondation de la poésie.
Comme le rapporte Smith of the Post, il a plus tard déclaré au dictionnaire biographique des auteurs du XXe siècle qu '«une personne n'utilise pas la poésie pour ses buts principaux, comme moyen de s'organiser soi-même et le monde, jusqu'à ce que son monde devienne incontrôlable. "
En 1947, il publie son premier recueil de poèmes, The Beautiful Changes and Other Poems. Dans le New Yorker, Adam Kirsch, critique littéraire, a commenté plus tard dans une méditation sur la guerre que Wilbur présentait ses expériences à l'étranger "dans un style si élaboré que les sujets les plus terribles sont sublimés dans l'ironie, voire même dans la comédie noire".
Ce verset ordonné et soigneusement conçu a été accueilli avec un accueil mitigé, cependant. Dans les années 1950, la préférence des critiques est passée au style électrique et profondément personnel incarné par des poètes comme Allen Ginsberg et Sylvia Plath. Randall Jarrell, le poète américain et critique littéraire, s'est plaint de manière infâme que Wilbur "n'aille jamais trop loin, mais il ne va jamais assez", selon la Poetry Foundation.
Malgré les critiques, Wilbur ne s'est pas écarté de sa vision. En 1956, il publie l'anthologie Les choses de ce monde, qui l'installe comme une force parmi les poètes du XXe siècle. La collection comprenait l'un des poèmes les plus connus de Wilbur, "Une fontaine murale baroque de la Villa Sciarra", qui incarnait l'adhésion méticuleuse du poète au mètre classique et sa fascination pour le monde naturel. Il lit en partie:
Sous la couronne de bronze Trop grosse pour la tête du chérubin en pierre dont les pieds Un serpent a commencé à manger, De l'eau douce borde une coque et tresse Des mousses éclaboussées, se brisent Sur le bord d'une seconde coquille et remplissent Le troisième massif en dessous . Il déborde en fils puis du rebord festonné et fait une toile de tente ou une tente estivale Pour un ménage faunique et son oie familière. Heureux dans tout ce qui est déchiqueté, lâche Effondrement de l'eau, sa descente sans effort Et ses flatteries de gerbes, Le dieu trapu soutient la coquille avec aisance, En regardant autour de ses genoux poilus, L'innocence chèvre de ses filles en jeu;
Les choses de ce monde ont remporté le prix Pulitzer en 1957. Même Jarrell a reconnu dans Cinquante ans de poésie américaine que «Une fontaine murale baroque» était «l'un des plus merveilleux et des plus parfaits poèmes jamais écrits par un Américain». "L'appel lyrique à la vie de Wilbur des choses de ce monde - les choses plutôt que les processus ou les personnes - est spécialisé dans les fins heureuses, vraies et fausses, non par choix mais par nécessité; il voit et montre de manière obsessionnelle le dessous lumineux de toute chose sombre. "
Au cours de sa longue carrière, Wilbur a publié neuf volumes de poésie. En 1987, il a été nommé le deuxième poète officiel américain - succédant à Robert Penn Warren - et il a remporté un deuxième Pulitzer en 1989 pour son anthologie New and Collected Poems.
Wilbur était également professeur - il a enseigné pendant plus de 40 ans à Harvard, Wellsley, Wesleyan, Smith et Amherst - et un traducteur compétent. Il a fait l'éloge de la publication des ouvrages d'auteurs étrangers tels que les dramaturges français Molière et Jean Racine et des poètes Brodsky et Baudelaire à l'intention des lecteurs anglais. Selon Lewis, l'ancien critique de théâtre du Times, Frank Rich, écrivait en 1982 que les traductions de Wilbur en Molière étaient un "exercice remarquablement désintéressé".
"Bien que les traductions poétiques de M. Wilbur soient parfaitement évidentes, il utilise scrupuleusement son talent pour servir plutôt que pour mettre en scène ou mettre à jour les textes à portée de main", a-t-il poursuivi.
Bien que les œuvres ultérieures de Wilbur aient présenté plus de réflexions personnelles que ses premiers poèmes, il adhéra souvent à ce que David Orr du Times qualifia autrefois de «modèle de résistance à… l'autodramatisation remarquable». Ses rythmes étaient contrôlés, son vers préoccupé par les grands nature et amour, plutôt avec des intimités confessionnelles. Sa vision du monde était constamment optimiste.
"Je sens que l'univers est plein d'énergie glorieuse", a-t-il expliqué lors d'une interview à Peter A. Stitt dans la Revue de Paris de 1977 , "que l'énergie tend à prendre forme et forme, et que le caractère ultime des choses est beau et bien."
