En 1876, l’ingénieur des chemins de fer canadien Sandford Fleming a raté un train.
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Fleming avait supposé que l'heure indiquée dans le carnet de route du chemin de fer était l'après-midi, plutôt que le matin, et s'était retrouvée sans tour. Frustré, il a fait ce que personne n'avait pensé auparavant, il a entrepris de réformer la méthode de lecture du temps du monde entier. Et finalement, à la suite des travaux de Fleming et d’autres, les États-Unis et le Canada établirent cinq fuseaux horaires normalisés pour l’Amérique du Nord en ce jour de 1883.
En tant qu'ingénieur en chef du chemin de fer Canadien du Pacifique, Fleming faisait partie des nombreux intéressés à réparer le système irrégulier de fuseaux horaires. Avant le rail, les villes individuelles fixaient l'heure à midi, ou à la position la plus haute du soleil. Mais le développement des systèmes ferroviaires continentaux a créé une énorme confusion parmi les ingénieurs, les chefs de gare, les chefs de train et les passagers, explique Carlene Stephens, conservatrice à l'American History Museum et auteure de On Time: comment l'Amérique a appris à vivre à l'heure.
«La première idée de Fleming concernant la réforme du système ferroviaire ne consistait pas à diviser les zones en fuseaux horaires, mais à définir l'horaire sur 24 heures», déclare Stephens. Son plan radical a créé "Cosmic Time", un outil unique à utiliser par le monde entier, basé non pas sur un seul lieu, mais sur une horloge théorique située au centre de la Terre.
Bientôt, Fleming modifia son plan pour inclure une disposition prévoyant la division du monde en 24 fuseaux horaires locaux, désignés par des lettres de l'alphabet, qui pourraient être utilisés parallèlement à «Temps cosmique». Chaque fuseau horaire couvrirait 15 degrés de longitude (1/24 de la planète) et différerait de la zone voisine d'une heure.
Vers 1880, Fleming posséda une montre inhabituelle - qui fait maintenant partie des collections du American History Museum - fabriquée sur mesure pour refléter ce plan. Un côté indiquait l'heure locale sur un cadran de montre typique, tandis que l'autre affichait l'heure cosmique sur son horloge alphabétique de 24 heures.
Bien que Fleming n’ait pas été le seul à adopter des fuseaux horaires basés sur une seule heure standard - et son plan spécifique pour "Cosmic Time" n’a finalement pas été adopté - il a joué un rôle crucial dans la création d’un soutien au mouvement, en présentant des documents à une série de conférences internationales. conférences. Son rôle dans le système ferroviaire canadien a contribué à faire adopter la normalisation de 1883 en Amérique du Nord, et d'autres pays ont suivi de près.
«Une fois que les gouvernements nationaux se sont engagés, le processus devient diplomatique», explique Stephens. «En 1884, plus de 20 pays du monde se sont rassemblés à Washington, DC et la plupart d’entre eux se sont mis d’accord pour tirer.» Finalement, le «temps cosmique» est remplacé par le temps universel (UTC) et Greenwich., L’Angleterre est acceptée comme le méridien de zéro degré à partir duquel UTC et tous les fuseaux horaires sont basés.
L'héritage de Fleming se perpétue au bas de nombreuses cartes de fuseaux horaires. «À ce jour, si vous regardez certaines cartes qui divisent le monde en fuseaux horaires, des lettres leur sont attribuées», explique Stephens. "La référence la plus durable à cela est" Zulu Time "pour le méridien zéro."
