À chaque nouvelle mission dans l'espace, nous obtenons une vue spectaculaire sur les étoiles, les astéroïdes, les planètes et plus encore. Et à chaque découverte de cratère et de montagne sur ces mondes reculés, les chercheurs doivent identifier leur nom.
C'est là que l'Union astronomique internationale (UAI) entre en jeu. Ce sont eux qui sont chargés de réglementer l'attribution des noms d'espace. Et récemment, le groupe de travail de l'AIU sur la nomenclature des systèmes planétaires a annoncé deux nouveaux noms pour la liste cosmique: les soi-disant «points rouges» de Mercure et une douzaine de caractéristiques de la plus grande lune de Pluton, Charon.
Comme le rapporte Deborah Byrd pour EarthSky, les vallées, les crevasses, les cratères et autres éléments trouvés sur Charon ont été nommés d'après des figures de la littérature et de la mythologie et incluent des explorateurs et des visionnaires légendaires, réels et imaginaires.
Avant le survol historique de Pluton par la NASA en 2015, l'agence a invité le public à proposer des noms pour les caractéristiques de Pluton et de Charon. Plus de 40 000 soumissions ont afflué et l'équipe de New Horizons a trié les options avant de faire ses recommandations à l'AIU, qui donne son accord final pour officialiser les noms.
Le groupe a commencé à donner son accord final aux noms des caractéristiques de Pluton l'année dernière. Et maintenant, 12 caractéristiques de Charon ont été nommées, selon un communiqué de presse. Ils comprennent:
Butler Mons, du nom d'Octavia E. Butler, premier écrivain de science-fiction à remporter une bourse MacArthur
Caleuche Chasma, du nom d'un navire fantôme mythologique censé voyager autour d'une petite île au large de la côte chilienne, recueillant les morts
Clarke Montes, hommage à l'écrivain de science-fiction Sir Arthur C. Clarke, mieux connu pour son travail 2001: l'odyssée de l'espace
Kubrick Mons, après le réalisateur, scénariste et producteur Stanley Kubrick
Mandjet Chasma, du nom d'un bateau de la mythologie égyptienne responsable du transport du dieu soleil Ra dans le ciel - c'est l'un des tout premiers exemples mythologiques d'un navire ayant voyagé dans l'espace
Nemo Crater, nommé d'après le capitaine du sous-marin Nautilus dans les romans de Vingt Mille lieues sous les mers (1870) et L'île mystérieuse (1874) de Jules Verne
Sadko Crater, nommé d'après le personnage fictif de "Bylina", un poème narratif russe médiéval, qui s'est rendu au fond de la mer
Comme le rapporte John Timmer pour Ars Technica, Charon est l’un des plus grands organismes de la ceinture de Kuiper et il reste encore de nombreuses fonctionnalités nommées de manière informelle qui n’ont pas encore été nommées.
Une carte des nouvelles caractéristiques de la plus grande lune de Pluton, Charon. (AIU) Mais Charon n'est pas le seul à être au centre de l'attention. Plus tôt ce mois-ci, sept «points rouges» répartis sur la surface gris foncé de Mercury ont également reçu des noms officiels, rapporte Nola Taylor Redd pour Science .
Les chercheurs ont découvert pour la première fois les taches de Mercury en 2008, lorsque la sonde spatiale Surface, Environnement, GEochimie et Rangée MErcury (ou MESSENGER) a effectué sa visite historique dans ce monde minuscule. En passant près de lui, l'engin a capturé des images d'aussi loin que 124 miles au-dessus de la surface rocheuse fortement cratérisée.
Scientifiquement connu sous le nom de faculae, qui est une tache brillante à la surface d'un corps, les sept caractéristiques indiquent le mot «serpent» dans différentes langues. Selon Redd, les taches ne ressemblent pas à celles d'un serpent. Au contraire, Mercure, le dieu romain des marchands et de la finance, apparaît souvent avec des serpents dans la mythologie.
Quatre des faculae ont des noms provenant des langues africaines du somalien, de l'ibbo (du sud-est du Nigeria), de l'arabe et de l'afrikaans. Les autres noms sont irlandais, gallois et basque.
On pense que les points lumineux sont des cendres pyroclastiques liés à un ancien volcanisme explosif qui a duré des milliards d’années, écrivait Charles Q. Choi pour Space.com en 2014.
