En 1851, le révérend Lorenzo Lorraine Langstroth a inventé une meilleure ruche et a changé l'apiculture pour toujours. La ruche de Langstroth n'a pas été entièrement formée par l'imagination d'un homme, mais a été construite sur des méthodes et des conceptions développées au cours de millénaires .
L'apiculture remonte au moins à l'Egypte ancienne, lorsque les premiers apiaristes construisirent leurs ruches en paille et en argile (si vous rencontrez un pot de miel dans une tombe, n'hésitez pas à y mettre la main, vous êtes méchant, car le miel dure plus longtemps qu'une momie. ). Au cours des siècles, divers types de ruches artificielles se sont développés, des paniers en paille aux caisses en bois, mais ils ont tous une chose en commun: les «peignes fixes» qui doivent être physiquement coupés de la ruche. Ces premières ruches à rayons fixes empêchaient les apiculteurs d’inspecter leur couvée des maladies ou d’autres problèmes.
Au 18ème siècle, le naturaliste suisse renommé François Huber développa une ruche à «peigne mobile» ou «cadre mobile» comportant des feuilles boisées remplies de nids d'abeilles pouvant être retournées comme les pages d'un livre. Malgré cette innovation, la ruche de Huber n’a pas été largement adoptée et les ruches à caissons simples sont restées le choix populaire des apiculteurs jusqu’aux années 1850. Entrez Lorenzo Langstroth.
La ruche à cadre mobile de François Huber (image: François Huber, Nouvelles observations sur l'histoire naturelle des abeilles )
Langstroth n'était pas apiculteur de métier. En tant que ministre, il présidait un troupeau au lieu d'une colonie. Diplômée de Yale en 1832, alors que l'école était encore dirigée par un ministre ordonné, Langstroth, née à Philadelphie, devint pasteur dans le Massachusetts puis, quelques années plus tard, directrice d'une école de femmes. C'est à peu près à cette époque qu'il s'est tourné vers l'apiculture pour atténuer les crises de dépression sévères, car rien ne facilite l'esprit, comme le bourdonnement incessant d'abeilles drones.
Exemples typiques de ruches modernes. Les plus grandes boîtes au bas contiennent la couvée et de la nourriture pour les abeilles. Les petites boîtes, séparées par un filtre qui empêche l'entrée de la reine des abeilles, contiennent les cadres utilisés pour la collecte du miel. (image: jonathunder, wikimedia commons)
Langstroth a poursuivi son passe-temps avec la rigueur méthodologique qui sied à ses antécédents académiques et théologiques. Il a commencé par lire des travaux antérieurs sur l'apiculture et la construction de ruches suivant les plans de Huber, avant d'expérimenter d'autres types de construction. Le processus lui a appris la mécanique de l'apiculture, mais a également révélé qu'il y avait encore de la place pour de l'amélioration. Comme Langstroth l'écrit dans son livre de 1853, Langstroth sur la ruche et l'abeille: Manuel du gardien des abeilles :
«Le résultat de toutes ces enquêtes a été loin de mes attentes. Cependant, je fus convaincu avec la plus grande conviction qu'aucune ruche ne pouvait être utilisée, à moins de fournir une protection inhabituelle contre les températures extrêmes, et plus particulièrement contre le froid. En conséquence, j'ai jeté toutes les ruches minces faites de tissu de pouce et ai construit mes ruches de matériaux doublés, enfermant un espace "air mort" tout autour. "
Cet espace mort, connu aujourd'hui sous le terme délicieusement architectural d’espace pour les abeilles, aurait un avantage supplémentaire. Langstroth découvrit que les abeilles ne construiraient pas un nid d'abeilles dans un espace d'un centimètre. Tout plus grand, elles construiraient un peigne, tout ce qui serait plus petit et les abeilles le rempliraient de propolis, le composite résineux également appelé «colle d'abeille» qu'elles fabriquent. construire leurs ruches.
Brevet américain n ° 1 484, délivré le 5 octobre 1852 (image: brevets Google)
La notion d'espace pour les abeilles, combinée aux connaissances tirées de la ruche Huber, a convaincu Langstroth qu '«avec les précautions adéquates, les peignes pourraient être retirés sans enrager les abeilles et pourraient être domestiqués ou apprivoisés de manière très surprenante. «Reconnaissant que les nids d'abeilles pouvaient être retirés de la ruche en toute sécurité, Langstroth a mis au point un système de cadres amovibles suspendus au sommet de la boîte et espacés de 1 cm sur les côtés. Ainsi, les abeilles pouvaient construire leurs peignes dans chaque cadre, et les cadres n'étaient pas collés les uns aux autres ou à la boîte avec de la propolis; ils pourraient être facilement enlevés, remplacés ou déplacés vers d'autres ruches sans déranger les abeilles ou endommager les rayons. En utilisant la ruche de Langstroth, il était maintenant beaucoup plus facile d'inspecter les abeilles et de s'en occuper, et bien sûr de collecter le miel. C'était un gros problème en 1851, quand le miel était le principal moyen de sucrer les aliments.
Henry Bourquin, un ébéniste et enthousiaste des abeilles, a fabriqué la ruche. Les deux hommes ont fabriqué et vendu la ruche pendant plusieurs années. Dans une démarche marketing avisée, Langstroth a ouvert son livre sur l'apiculture avec une publicité pour sa ruche énumérant ses nombreux avantages:
«Les stocks faibles peuvent être rapidement renforcés en les aidant à se nourrir et à faire mûrir des couvains plus forts; les colonies sans reine peuvent être sauvées de certaines ruines en leur fournissant les moyens d'obtenir une autre reine; et les ravages du papillon empêchèrent effectivement, comme à tout moment la ruche peut être facilement examinée et tous les vers, etc., enlevés des rayons. De nouvelles colonies peuvent se former en moins de temps qu'il ne faut habituellement pour rassembler un essaim naturel; ou la ruche peut être utilisée comme non-essaimeur ou gérée selon le plan d’essaimage commun. Le surplus de miel peut être prélevé à l'intérieur de la ruche, sur les cadres ou dans des boîtes ou des verres supérieurs, sous les formes les plus commodes, les plus belles et les plus vendables. Les colonies peuvent être transférées en toute sécurité d'une autre ruche à cette saison, d'avril à octobre, à condition que la couvée, les rayons, le miel et tout le contenu de la ruche soient transférés avec eux et fixés solidement dans les cadres. ”
Malgré l'obtention d'un brevet sur le dessin en 1852, d'autres apiculteurs commencèrent à copier la ruche de Langstroth et le ministre-apiculteur passa des années à défendre sans succès son dessin contre la contrefaçon. À la fin du siècle, la ruche de Langstroth - ou ses fac-similés raisonnables - est devenue la ruche préférée des apiculteurs professionnels et amateurs et reste la ruche artificielle la plus utilisée. Et, peut-être le plus grand compliment que l’on puisse faire à une innovation industrielle, ce qui était autrefois un élément de design - des cadres amovibles - est maintenant, dans la plupart des États, exigé par la loi.
