Au cours de milliers d'années, les premiers humains ont laissé leur empreinte avec des empreintes de mains et des peintures sur les murs de pierre des grottes et autres abris et grottes à flanc de colline - mais une chose est sûre. les humains devaient rarement construire les grottes elles-mêmes.
C’est exactement le travail que le contremaître Jason Horne et son équipe ont récemment effectué sur leur site: la salle des origines de l’histoire David H. Koch du Musée d’histoire naturelle, la nouvelle exposition sur l’évolution humaine de 15 000 pieds carrés qui ouvrira ses portes le 17 mars. .
L'équipe de Horne, des artisans et des designers de la société de fabrication ThemeWorks, basée à High Springs, en Floride, est arrivée en masse pour créer une vignette de caverne, qui présentera des reproductions d'empreintes de main et de peintures de plusieurs populations différentes d'êtres humains vivant dans ou autour de grottes à Afrique, Australie, Asie du Sud-Est, Europe, Amérique du Sud et Amérique du Nord. L'exposition comprendra également des reconstitutions des empreintes de Laetoli et du squelette de Lucy.
Comme les dessins et les empreintes de main qui figureront sur la fausse grotte du musée représenteront ceux de si nombreux endroits, l’équipage ne peut s’inspirer d’une grotte réelle, a déclaré Junko Chinen, responsable du projet au musée.
Horne a donc créé un modèle à partir de photos et de vidéos prises dans plusieurs grottes. A partir d’un modèle en mousse à l’échelle d’un pouce, l’équipe de construction a commencé par un cadre composé de tiges de métal de la longueur d’un pied, comblant ainsi l’espace entre les deux avec un filet en métal.
Au fur et à mesure que l'équipe de construction continuait, la grotte s'animait lentement en ajoutant deux couches de béton «rock», car une seule n'était pas assez solide pour supporter le type de détail nécessaire pour la rendre réaliste.
Horne a expliqué que le vrai secret pour donner vie à cette exposition est sa texture. «Si vous vous trompez, cela aura l'air totalement faux», a-t-il déclaré.
Pour bien faire les choses, l’équipage a utilisé des outils manuels simples pour les aider à créer l’aspect faussé et fracturé d’une grotte authentique. Avec un râteau, en le faisant glisser horizontalement sur la première couche de béton, ils ont façonné les lignes rugueuses et distinctes de la grotte ainsi que ses aspérités. Une truelle a formé les contours des murs et de petits pinceaux ont ajouté plus de texture.
Une fois la grotte terminée, l'équipage se tournera ensuite vers une autre tâche. Ils recréeront six groupes d'empreintes de mains, inspirés des empreintes réelles trouvées dans les grottes du monde entier, dans la grotte Gua Tewet de Bornéo (les empreintes de mains datent de 12 000 à 10 000 ans); à Elands Bay Cave à Western Cape, en Afrique du Sud (environ 2 000 ans); au mont. Borradaile dans la Terre d'Arnhem, en Australie (environ 20 000 ans); à Pech Merle, France (environ 25 000 ans); au Canyon de Chelly en Arizona (environ 1 000 ans) et à la Cueva de las Manos en Argentine (environ 9 300 à 2 600 ans).
Une sorte de galerie d'art prendra également forme à l'intérieur de la nouvelle galerie de grottes du musée. Les peintures, ou les œuvres d'art, réalisées par nos ancêtres humains seront soigneusement dessinées avec un pinceau, des mains et d'autres outils sur les murs. Les dessins vont du «cheval jaune» dessiné sur le plafond de la grotte à Lascaux, en France, il y a environ 17 000 ans, à une scène de danse non datée trouvée dans une grotte à Orange Spring, en Afrique du Sud.
Et ensuite, leur équipe se déplacera sur les empreintes de pas de Laetoli - mais Horne dit que ses propres pieds nus ne seront pas impliqués dans ce processus.
"Nous les taillerons à la main", dit-il. "C'est le seul moyen de les préciser."
