Une nouvelle étude montre que l'exposition à des visages ou à des images que vous associez à votre pays d'origine vous incite à penser dans votre langue maternelle. Photo de Mohi Kumar
Si vous avez déjà essayé de vous installer dans un pays étranger et d'apprendre à parler la langue du pays, vous savez que le faire est un défi de taille.
Mais à notre époque de points d'accès Wi-Fi largement distribués, d'appels vidéo gratuits Skype d'un hémisphère à l'autre et d'émissions de télévision préférées disponibles partout dans le monde sur le Web, parler une langue étrangère peut être plus difficile que jamais.
En effet, comme le montrent de nouvelles recherches, le simple fait de ne voir que des visages et des images que vous associez à la maison peut rendre plus difficile le fait de parler une langue étrangère. Dans une étude publiée aujourd'hui dans les Actes de la National Academy of Sciences, des chercheurs de l'Université Columbia et de la Singapore Management University ont découvert que, pour les étudiants chinois récemment installés aux États-Unis, plusieurs types de signaux visuels liés à la Chine réduisaient considérablement anglais courant.
Dans la première partie de l'étude, les chercheurs ont testé l'aptitude en anglais de 42 étudiants dans deux circonstances différentes: devant un écran d'ordinateur, ils parlaient soit avec une image d'un visage caucasien, soit avec une image chinoise. Dans les deux cas, ils ont entendu exactement le même passage préenregistré (à propos de l'expérience de la vie sur un campus universitaire) et ont répondu avec leurs propres pensées en anglais.
Lorsque les élèves ont conversé avec l'image d'une personne chinoise, ils ont parlé plus lentement et avec un peu moins de facilité, à en juger par un observateur qui ignorait quelle image ils avaient regardée. À titre de contrôle, les chercheurs ont également testé un groupe de locuteurs anglophones dont les deux images étaient parlées sans trouver de différence.
Dans la deuxième partie, au lieu de regarder un visage, 23 autres étudiants ont observé des icônes emblématiques de l’Americana (Mt. Rushmore, par exemple) ou de la culture chinoise (comme la Grande Muraille), puis ont été invités à décrire l’image en anglais. . Une fois de plus, regarder les images relatives à la Chine a entraîné une réduction de la fluidité et de la vitesse des mots.
Enfin, dans la dernière partie de l’expérience, les chercheurs ont examiné des objets particuliers portant des noms difficiles à traduire du chinois en anglais. Le mot chinois pour pistache, par exemple, se traduit littéralement par «noix heureuse», alors que le mot pour sucette se traduit par «bonbon à coller», et les chercheurs ont voulu voir à quel point les étudiants seraient enclins à utiliser ce type de structure linguistique chinoise originale. dans diverses conditions. (Pour un exemple en anglais, pensez au mot «pastèque». Vous ne traduirez pas dans d'autres langues en combinant le mot de cette langue pour «eau» avec le mot «melon».)
Les chercheurs ont montré des photos de ce type d’objets à 85 étudiants de langue chinoise qui n’étaient dans le pays que depuis environ 3 mois. Certains étudiants ont vu des images familières de la culture chinoise, tandis que d'autres ont vu des images américaines ou neutres. Tous les groupes ont fait preuve du même niveau de précision dans la description d’objets tels que les pistaches, mais ils se sont révélés beaucoup plus susceptibles de produire des traductions inexactes et trop littérales (appelant pistaches, par exemple, «joyeux») lorsqu’elles montraient des images chinoises en premier lieu, avec l’un des deux deux autres catégories.
Les chercheurs expliquent les résultats à titre d'exemple de «commutation de trames». Pour l'essentiel, les locuteurs natifs chinois apprenant encore l'anglais langue seconde, étant exposés à des visages ou à des images qu'ils associaient à la Chine les incitaient inconsciemment à penser en chinois. cadre de réference. En conséquence, il a fallu déployer davantage d’efforts pour parler anglais, ce qui les a forcés à parler plus lentement, et les a peut-être davantage incités à «penser» en chinois, en utilisant des structures linguistiques en chinois littéral au lieu de traduire en mots anglais corrects.
Tout cela pourrait éventuellement avoir un impact sur les pratiques entourant l’enseignement des langues secondes, fournissant une preuve supplémentaire que l’immersion est le moyen le plus efficace de maîtriser une personne, car elle réduit le type de contre-amorçage examiné dans cette étude. Si vous avez récemment immigré dans une région où votre langue maternelle est peu parlée ou si vous vivez à l'étranger pendant une période prolongée, vous avez également une leçon à retenir: si vous souhaitez maîtriser la langue autour de vous, limitez au minimum les appels vidéo et les émissions de télévision de chez vous.
