Des cuillères en étain, une poêle à frire et du «poisson vert» - ces articles indispensables ont été griffonnés sur une liste d'épicerie il y a 400 ans. Le morceau de papier a récemment été découvert sous le plancher de Knole, une maison de campagne historique située dans le Kent, en Angleterre.
Selon Oliver Porritt pour Kent Live, Jim Parker, un volontaire travaillant avec l'équipe d'archéologie de Knole, a découvert le billet de 1633 au cours d'un projet de plusieurs millions de dollars visant à restaurer la maison. L’équipe a également trouvé deux autres lettres du XVIIe siècle à proximité. L’une, comme la liste de courses, était située sous les planchers du grenier; un autre était coincé dans un vide.
La liste des courses a été rédigée par Robert Draper et adressée à un certain M. Bilby. Selon le National Trust du Royaume-Uni, la note était «magnifiquement écrite», suggérant que Draper était un serviteur de haut rang. En plus des ustensiles de cuisine et des crevettes susmentionnés (morue non salée), Draper demande à M. Bilby d’envoyer une «tour de feu» et des «lumières» à Copt Hall (également connu sous le nom de Copped Hall), une propriété située dans le comté d’Essex. Le texte intégral se lit comme suit:
Monsieur Bilby, je vous prie de bien vouloir vous envoyer trop demain dans votre panier quelques Greenfish, les lumières de ma dame Cranfeild [deux] cham [ber] deux douzaines de cuillères en étain: un grand coup de feu pour votre chambre d'enfant; et vous, ceux qui ont été envoyés pour être échangés contre des vêtements d'une meilleure façon, une nouvelle poêle à frire accompagnée d'une note indiquant le prix de cette marchandise pour vous reposer.
Votre ami affectueux
Robert Draper
Octobre 1633
Copthall
Jim Parker, un volontaire travaillant avec l'équipe d'archéologie de Knole, a découvert le billet de 1633 lors d'un projet de restauration de la maison de plusieurs millions de dollars. (Image reproduite avec la permission du National Trust) Comment cette lettre domestique plutôt banale a-t-elle été cachée dans un grenier à Knole, à 36 miles de Copt Hall? Comme l'explique le National Trust, Copt Hall et Knole ont fusionné lorsque Frances Cranfield a épousé Richard Sackville en 1637. Cranfield était la fille du comte de Middlesex, à qui appartenait Copt Hall; Sackville, le 5ème comte de Dorset, avait hérité de Knole, la maison de sa famille.
Les dossiers des ménages indiquent que de grands coffres remplis d'articles ménagers - y compris divers papiers - ont été transférés de Copopt Hall à Knole au moment du mariage, puis stockés dans le grenier. La note de Draper peut avoir glissé sous le plancher.
Le mariage de Cranfield et de Sackville était important pour Knole, d’après les collections du National Trust, car Cranfield avait hérité de son père un trésor de peintures et de meubles de luxe. La lettre de Draper ne faisait certainement pas partie des articles les plus précieux que Cranfield ait apportés au mariage, mais pour les historiens modernes, elle est exceptionnellement précieuse.
"Il est extrêmement rare de retrouver des lettres datant du 17ème siècle, sans parler de celles qui nous donnent un aperçu de la gestion des ménages des riches et du déplacement d'objets d'un endroit à un autre", a expliqué Nathalie Cohen, archéologue régionale à Le National Trust, a déclaré à Porritt, ajoutant que le bon état de la liste et des deux autres lettres trouvées à Knole "en fait une découverte particulièrement excitante".
