Il était une fois, il y a 78 ans, Walt Disney avait déclenché un phénomène lorsque Blanche-Neige et les Sept Nains, le premier long métrage d'animation complet, avait fait ses débuts dans les salles de cinéma aux États-Unis. Le film bat des records au box-office et déclenche un empire de l'animation principalement ancré dans la collection de princesses de Disney. Mais si Blanche-Neige était la première princesse de long métrage de Disney, elle n'était pas la première princesse de Disney.
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Cet honneur revient à Persephone, le personnage principal d’un court métrage Silly Symphonies de 1937 qui a servi de test à Snow White . Le film, "The Goddess of Spring" (La déesse du printemps) présente la première jeune fille réaliste de Disney tournoyant et traversant un monde printanier idyllique, accompagnée de figures dansantes ressemblant à des nains, d'oiseaux et de fées. Les choses prennent une tournure effrayante lorsqu'un Pluton chantant (non, pas ce Pluton), le dieu des enfers, s'empare de Persephone et l'entraîne dans un enfer jazzy et fougueux. Alerte spoiler: La jeune fille du printemps s'entend avec Hadès et accepte de passer la moitié de l'année avec lui.
Alyssa Carnahan, coordinatrice d'ateliers ouverts au Walt Disney Family Museum, écrit que le projet était une chance pour les animateurs de Disney de travailler à donner vie à un personnage humain. Le studio s’était principalement concentré sur les animaux loufoques, bien que les premiers courts-métrages silencieux mettaient en vedette une fille réelle aux longues boucles appelée Alice. Tandis qu'ils travaillaient sur le style et l'action de Perséphone, les animateurs ont également développé des normes telles que la feuille de modèle, qui permet aux animateurs de conserver les attributs du personnage tout au long du film.
Un coup d'œil sur Persephone montre de nombreuses similitudes avec Blanche-Neige, depuis son habitude de tenir sa jupe et de tourner sur elle-même, jusqu'à sa propension à adorer des animaux adorables et des personnes de taille réduite. Perséphone est peut-être une déesse, mais elle est aussi la fille de Zeus et donc aussi une princesse - une fille qui présente les mêmes caractéristiques de curiosité, de péril et de rédemption que ses sœurs ultérieures refléteront.
"La déesse du printemps" n'était pas la dernière incursion de Walt Disney Picture dans la mythologie grecque ou l'animation inspirée du mythe (hello, Fantasia), mais il convient de noter que les animateurs ont utilisé ce mythe pour s'exercer pour leur célèbre récit de contes la tradition des frères Grimm et Charles Perrault. Étant donné les recherches récentes qui montrent que les deux types de contes pourraient avoir des racines communes, il n’est peut-être pas surprenant que la jeune fille du printemps qui a lancé tout un genre de films n’était pas allemande ou française, mais plutôt grecque.
