Scanner d'une dent de Diplodocus. Photo: D'Emic et al., PLoS ONE
Comme un requin ou un crocodile, certains dinosaures pourraient également remplacer les dents perdues, ont découvert des chercheurs. Les chercheurs pensent que les Sauropodes, le groupe de dinosaures au long cou comprenant le brontosaure, ont probablement profité d'un avantage évolutif, grâce à cette capacité de régénération des dents. De plus, différentes espèces de sauropodes ont régénéré les dents à un rythme différent. Cela suggère un régime alimentaire diversifié parmi les sauropodes, ce qui aurait peut-être permis aux grands herbivores de coexister dans le même environnement en évitant la concurrence.
La BBC explique certaines des distinctions de dents de sauropodes:
Les chercheurs rapportent que les dents de Diplodocus ont été remplacées une fois par mois tout au long de la vie du dinosaure.
En revanche, les dents de Camarasaurus, un autre sauropode, présentent un remplacement moins fréquent mais une croissance plus volumineuse.
Cela suggère que Diplodocus s'est nourri de végétation basse tandis que Camarasaurus a mangé des plantes de la canopée supérieure.
Afin de parvenir à ces résultats, les chercheurs ont effectué un échantillonnage non destructif des dents fossiles de sauropodes à l'aide d'un scanner et de méthodes anatomiques microscopiques. Cela leur a permis de mesurer la formation dentaire, d'estimer le taux de remplacement, de compter les lignes de croissance (le nombre de dents nouvellement formées) et de déterminer le volume de la couronne et l'épaisseur de l'émail.
Les auteurs ont conclu que les sauropodes étaient les plus gros animaux à vivre et que leurs dents constamment remplacées les aidaient à éviter l'usure due à la quantité gigantesque de verdures qu'ils grignotaient sans cesse, en plus de se faufiler dans des niches spécifiques à certaines espèces.
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