«Quand je dis que je suis un souffleur de verre, les gens pensent que je fabrique des pipes et des bangs», dit Katherine Gray en riant. Professeur d’art à l’Université d’État de la Californie à San Bernadino, Gray est le juge principal de «Blown Away», un nouveau concours de réalité Netflix centré sur le processus créatif et dramatique du soufflage du verre. Bien au-delà de tout l'attirail des interlocuteurs de Gray, l'art exige des compétences incroyables et produit des œuvres époustouflantes dignes de n'importe quelle collection de musée.
Elle ajoute Gray à ses stéréotypes: «Ou alors, ils pensent que je travaille comme Dale Chihuly. Ce qui n’est pas une mauvaise comparaison et je suis heureux que les gens sachent de son travail. Mais le travail de Chihuly n’est qu’une interprétation, bien que très célèbre, du verre. Cette exposition présentera la vaste gamme de travaux réalisés en verre et ce que les différentes générations en font. "
Présentée ce vendredi 12 juillet, la série est la toute première série consacrée à la soufflerie de verre. Dans chaque épisode, les artistes créent une pièce finie en quelques heures, chacun espérant éviter l’élimination et en ressortant gagnant, qui reçoit un prix de 60 000 $ et une résidence d’artiste convoitée au Corning Museum of Glass.
Les artistes verriers, ainsi que de nombreuses institutions artistiques, espèrent que le spectacle sensibilisera le public au soufflage du verre en tant qu'art - une perception qui s'est affaiblie ces dernières années, selon Cybele Maylone, directrice exécutive du Aldrich Contemporary Art Museum du Connecticut, ancienne directeur exécutif de UrbanGlass à Brooklyn, New York.
Les premiers objets en verre simples ont été fabriqués avant 2000 avant JC, dans l'ancienne Mésopotamie. Dans la Rome antique, les verriers ont découvert qu'ils pouvaient gonfler le verre en soufflant dans un tube, facilitant ainsi la création de vaisseaux. À la Renaissance, les «maestros» vénitiens perfectionnent l'art du soufflage du verre en fabriquant des vases ornés tels que des gobelets à tige de dragon. La révolution industrielle a entraîné une augmentation de la production de produits de luxe et des usines regorgeant d'artisans travaillant le verre ont été créées dans toute l'Europe et les États-Unis. les machines ont permis de fabriquer du verre et la vaisselle en verre est devenue abordable et accessible au grand public. Puis, dans les années 1960, le mouvement du verre de studio a amené des maestros vénitiens aux États-Unis pour enseigner leurs techniques, lançant de nombreux artistes à succès, dont Chihuly.
Mais maintenant les choses ont changé. Un rapport de 2015 produit par la Glass Art Society et le Chihuly Garden and Glass a suggéré que, malgré l'enthousiasme du public pour la fabrication du verre, les galeries craignent que les jeunes collectionneurs d'art soient moins enthousiastes à l'égard du médium. L'art du verre ne tient pas bien sa valeur sur le marché secondaire, dit Maylone.
Alexander Rosenberg en compétition sur "Blown Away". (Gracieuseté de marblemedia) Dans le même temps, les démonstrations de soufflage de verre - le «spectacle» de la fabrication du verre, comme le dit Maylone - sont devenues un passe-temps populaire. Le processus est fascinant, époustouflant et angoissant. (Le Musée du verre de Corning a collaboré avec Celebrity Cruises pour organiser des démonstrations de soufflage de verre sur leurs navires.) Les spectateurs regardent des artistes extraire du verre en fusion dans un four à 2 000 degrés Fahrenheit à l'aide d'un long chalumeau en métal. À l'aide d'outils en métal, ils sculptent ensuite le matériau, en appliquant peut-être de la couleur ou davantage de verre, et réchauffent périodiquement le verre dans un autre four appelé «trou de gloire». À tout moment, le récipient entier peut se détacher et se briser. De nombreux artistes verriers expliquent comment les erreurs façonnent leur travail. Le verre est difficile à contrôler, aussi, souvent, les artistes improvisent au fur et à mesure que leurs œuvres se développent de manière organique, en adaptant leur créativité pour les faire correspondre au matériau.
Donc, ce n'est pas seulement du grand art, cela devrait faire de la télévision.
Maylone espère que «l'émission mettra en évidence plus que le processus, permettant aux téléspectateurs de se renseigner sur les artistes et leurs points de vue."
Janusz Poniak, artiste verrier de Seattle, est un concurrent de "Blown Away". (Gracieuseté de marblemedia) L'une des raisons pour lesquelles le genre de compétition de télé-réalité mis au point par des projets tels que «Project Runway» et «Top Chef» n'a jamais abordé la forme artistique est que les souffleurs de verre ont besoin d'espace, a déclaré Gray. Il a été tourné dans la plus grande installation de soufflage de verre en Amérique du Nord, construite sur mesure pour accueillir 10 souffleurs de verre travaillant simultanément. Les 10 concurrents vont de jeunes diplômés en art d’une vingtaine d’années à des artistes d’une cinquantaine d’années qui travaillent avec le verre depuis des décennies et qui ont exposé et vendu leurs œuvres. Les tâches comprennent la création d'un autoportrait basé sur une photo, une sculpture de style «Pop Art», un éclairage et une carafe à vin avec un gobelet.
Le drame est que les artistes n’ont que quelques heures - quatre, six ou huit, selon le défi à relever - pour achever leur travail, qui se refroidit ensuite progressivement dans un recuit avant d’être transféré dans une galerie pour évaluation. «Le plus gros défi pour moi a été de travailler si vite», déclare le candidat Janusz Poźniak, un artiste basé à Seattle qui travaille avec le verre depuis plus de 30 ans. «Habituellement, mes idées évoluent lentement dans mon esprit et je les esquisse. Ensuite, dans le hot shop, il me faudra peut-être des semaines pour peaufiner les techniques pour obtenir le résultat précis auquel je vis. "
La professeure d'art Katherine Gray est "l'évaluatrice résidente du verre". (Gracieuseté de marblemedia) De son côté, la candidate Deborah Czeresko, qui perfectionne également ses talents de souffleuse de verre depuis plusieurs décennies, a apprécié le rythme rapide: «C’était vivifiant et très significatif pour moi d’apprendre que je pouvais produire un travail de qualité qui rapidement."
L'égalité des femmes est un thème majeur du travail de Czeresko. Quand le soufflage de verre a pris son essor aux États-Unis dans les années 1960, il y avait beaucoup de machisme et beaucoup d'attention portée aux prouesses techniques et à l'athlétisme, dit-elle. «Cela fait donc longtemps que je m'intéresse aux femmes qui occupent ces espaces impliquant la physicalité, où elles sont perçues comme n’appartenant pas. Je voulais faire du verre le grand égaliseur. »Elle a demandé à participer au spectacle, parce que cela semblait être une plate-forme sans précédent pour ma voix d'artiste.
La moitié des artistes en compétition sont des femmes et la représentation est la bienvenue. Bien que de nombreuses femmes travaillent avec le verre, elles ne reçoivent souvent pas la même attention des galeristes et des musées que leurs homologues masculins. «Le verre est souvent associé à un certain type de génie masculin [comme Chihuly], à la fois en Europe et aux États-Unis», observe Maylone. "Gray et Czeresko sont deux artistes féminines incroyables qui ont changé le domaine et le médium."
Gray, Poźniak et Czeresko déclarent tous espérer que l'émission permettra au public de mieux comprendre comment est fabriqué l'art du verre et finira par générer une plus grande appréciation et une augmentation des ventes pour le médium. De nombreux souffleurs de verre acceptent des contrats commerciaux pour gagner leur vie (Czeresko possède une ligne d'éclairage personnalisée et a fabriqué des œuvres pour d'autres artistes, tels que Kiki Smith). Consacrer suffisamment de temps pour développer ses propres voix artistiques est donc un défi permanent. Le prix de 60 000 $ et la résidence transformeront probablement le gagnant. À partir de vendredi, les observateurs de Netflix pourront découvrir quel souffleur de verre sort victorieux et quels rêves ont brisé leurs rêves.
