Ils sont les chasseurs accomplis du monde aviaire - capables de repérer, de chasser et de tuer leurs proies de manière silencieuse et efficace. Ils ont donné leur nom à l’un des plus célèbres super-héros de Marvel, et l’homme s’en remet depuis des millénaires comme partenaire de chasse efficace. Smithsonian.com partage maintenant quelques faits sur le faucon pèlerin ( Falco peregrinus ) en l'honneur de la prochaine apparition de l'espèce au Super Bowl.
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1. Les faucons sont rapides. Très rapide.
Les faucons pèlerins ont atteint une vitesse de 242 km / h en plongeant comme proie, ce qui en fait l'animal le plus rapide jamais enregistré. Pour leur permettre d'atteindre de telles vitesses époustouflantes, ces oiseaux disposent de torses aérodynamiques et d'ailes spécialement pointues, ainsi que de systèmes cardiovasculaires et respiratoires adaptés leur permettant de battre des ailes jusqu'à quatre fois par seconde sans fatigue.
2. Les humains ont utilisé des faucons pour chasser pendant des milliers d'années.
Vous avez peut-être déjà vu des représentations artistiques de la fauconnerie, l'art de former et d'utiliser des faucons pour chasser les petits animaux et les oiseaux, du Moyen Âge ou de la Renaissance. En fait, cette collaboration est beaucoup plus ancienne. Les œuvres d'art anciennes illustrant la fauconnerie datent d'au moins 3 500 ans et remontent à l'ancienne Mésopotamie et à la Mongolie. Tandis que la fauconnerie était historiquement une activité d’élite et à prédominance masculine, nous avons des documents sur plusieurs femmes remarquables appréciant ce loisir, dont la reine Elizabeth I, Catherine la Grande de Russie et Marie, reine d’Écosse.
La fauconnerie est toujours pratiquée dans le monde entier et il existe même une association internationale pour la pratique, comptant plus de 60 000 membres.
3. Les faucons s'accouplent pour la vie.
Il n'y a pas de jeu pour ces oiseaux: les Falcons se consacrent à un partenaire pour leurs années de reproduction. Cependant, cela ne signifie pas qu'ils agissent comme un couple marié, préparant le dîner et jouant au bingo ensemble. Les faucons ne se réunissent que pour s'accoupler, et passent autrement leur vie en tant que chasseurs solitaires.
4. Ils peuvent voir mieux que toi.
Les scientifiques estiment que la vision des faucons est huit fois supérieure à celle des humains. Cela permet aux oiseaux de repérer de petites proies à une quinzaine de kilomètres, puis de s’enfoncer précisément pour les attraper.
L'évolution a travaillé sa magie lente sur le œil de faucon pour le rendre si utile. Ces paupières ont une paupière supplémentaire qui se déplace d’un côté à l’autre et qui est partiellement translucide, ce qui leur permet de voir à travers tout en profitant de sa protection. Ils ont également une crête sur les yeux pour les protéger du soleil et des os spéciaux dans leur crâne pour les garder en place lors de mouvements brusques.
5. Les faucons ne sont pas difficiles à manger.
Vous pensez peut-être que les pigeons sont débrouillards pour prendre leur repas, mais on pense que les faucons pèlerins chassent plusieurs milliers d'espèces différentes pour se nourrir. S'ils peuvent le repérer et l'attraper, ils le mangeront probablement.
6. Les Falcons ont presque disparu en Amérique du Nord.
Tout comme le célèbre pygargue à tête blanche, le faucon pèlerin a beaucoup souffert en Amérique du Nord de l’utilisation généralisée du pesticide DDT. Les produits chimiques se sont accumulés dans les proies des faucons, tuant les oiseaux adultes et affaiblissant la coquille de leurs œufs. L'espèce avait presque disparu avant que le DDT ne soit interdit, mais il s'est depuis rétabli et a été retiré de la liste des espèces en péril en 1999.
7. Ils ne sont pas simplement rapides.
Les faucons pèlerins sont également durables. On pense qu'ils migrent jusqu'à 15 500 km par an, voyageant d'un continent à l'autre pour se reproduire ou trouver de la nourriture. Maintenant c'est le dévouement.
8. Les faucons utilisent leur bec comme une arme.
Contrairement aux autres oiseaux qui utilisent uniquement des griffes acérées aux pieds pour tuer leurs proies, les faucons ont aussi une dent pointue au bout du bec qu'ils peuvent utiliser pour couper rapidement le cou. Fais attention!
9. Est-ce qu'ils aiment les pommes de terre?
Les faucons pèlerins sont le "raptor d'état" de l'Idaho. Ils ont figuré en bonne place dans le quartier commémoratif de l'État créé en 2004. Le statut d'oiseau de cet état appartient à l'oiseau bleu de montagne, beaucoup moins menaçant.
10. Un professeur de lycée nommé Atlanta Falcons.
En 1965, le nouvel Atlanta, Géorgie, équipe de football recrute des suggestions de noms. Julia Elliott, enseignante dans une école secondaire locale, a proposé le nom de "faucons", suggérant qu'il s'agissait d'un oiseau à admirer. "Le faucon est fier et digne, avec beaucoup de courage et de combat", a écrit Elliott. "Il ne laisse jamais tomber sa proie. Il est mortel et a une grande tradition sportive."
