Lorsque les hiboux des neiges ont commencé à apparaître sur la piste de l'aéroport international John F. Kennedy à New York, les autorités ont pris des mesures extrêmes. Selon NBC New York, ils ont abattu et tué au moins deux oiseaux samedi dernier.
Ils avaient une raison: les ordres de tir ont été donnés après qu'un hibou des neiges ait volé dans un moteur à réaction et que plusieurs autres se soient écrasés dans des avions. Mais les écologistes soutiennent que la situation peut être gérée de manière plus pacifique. Comme le souligne Boston Magazine, l'aéroport de Logan s'occupe des hiboux des neiges depuis des années et les armes à feu ne figurent pas dans les programmes de gestion des avions de hiboux de cette ville.
[L’environnementaliste Norman] Smith a déclaré qu’il taguait les oiseaux depuis le début des années 1980 dans le cadre d’une relation formée entre la Société Audubon et les responsables de l’aéroport. «Certains hivers, nous n’avions eu qu’un seul hibou, et le maximum que nous ayons jamais capturé en un an a été 43 à Logan dans les années 1980», a-t-il déclaré.Au total, depuis qu'ils travaillent avec l'aéroport, ils ont capturé 500 oiseaux. Mais cette année, Smith a connu une forte augmentation du nombre de captures réalisées.
"C'est une année exceptionnellement haute. Il y a beaucoup d'oiseaux dans les environs", a-t-il déclaré, ajoutant que les hiboux se présentent généralement en novembre et restent jusqu'à avril.
Les biologistes participent également aux efforts déployés à Logan et collectent des données en connectant de petits appareils GPS aux oiseaux pris au piège avant qu'ils ne soient déplacés loin de l'aéroport.
Après l'annonce de mesures drastiques prises à New York pour tenir les hiboux loin des avions, la réaction négative de la population a permis de persuader les responsables de la ville de New York de suivre l'exemple de Boston. NBC rapporte:
L'autorité portuaire a annoncé qu'elle mettrait en place un programme de capture et de relocalisation des oiseaux, qui ont migré vers la région cette année en nombre exceptionnellement élevé.
"L'objectif de l'Autorité portuaire est de trouver un équilibre entre le contrôle humain des populations d'oiseaux dans les aéroports de l'agence et aux alentours, afin de protéger les passagers de milliers d'aéronefs chaque jour", a déclaré l'agence dans un communiqué.
Les chercheurs ne savent pas pourquoi les harfangs des neiges semblent se rassembler dans les aéroports; Le Boston Magazine postule que c'est peut-être parce que les tarmacs enneigés ressemblent à l'habitat naturel des animaux, la toundra arctique.
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