Le Centre de recherche Mpala au Kenya est le premier centre de recherche permanent de la Smithsonian Institution en Afrique. Le ranch Mpala couvre 50 000 acres sur le plateau de Laikipia, au Kenya, et s'étend sur une impressionnante liste de «mégafaune charismatique», notamment des éléphants, des lions, des guépards, des léopards, des singes, des girafes, des hippopotames, des zèbres, des zèbres, des buffles et des gazelles, ainsi que des ostriches et des aigles., ajouts de bouffées et cobras.
Mpala est depuis longtemps un ranch de bétail en activité et non une réserve faunique, ce qui le rend particulièrement précieux pour la recherche. La plupart des scientifiques de la faune sauvage en Afrique travaillent sur le terrain dans des parcs et réserves nationaux officiellement protégés. Pourtant, la plupart des animaux sauvages vivent en dehors des parcs. Alors que les populations humaines augmentent et que les habitats des animaux diminuent, le Kenya et d'autres pays doivent trouver de toute urgence des moyens pour que les hommes, le bétail et les espèces sauvages, notamment les grands mammifères, coexistent sur le même territoire sans se détruire ni se détruire. Le centre de recherche de Mpala est un laboratoire vivant permettant de tester les modes de coexistence des humains et de la faune.
Le centre est une entreprise commune du Smithsonian de l'Université de Princeton, du Kenya Wildlife Service, des musées nationaux du Kenya et du Mpala Research Trust. Des chercheurs représentant toutes les organisations, dont beaucoup du Smithsonian, sont attirés par Mpala pour étudier le fonctionnement des écosystèmes remarquables du centre. Ouvert officiellement en 1994, Mpala est déjà un pôle d'attraction pour la recherche collaborative.
