Dans ses chansons, personne ne pourrait mieux raconter une histoire que Ella Fitzgerald. Son phrasé nous a amenés à croire aux paroles de Cole Porter: "Jour et nuit, c'est vous qui êtes / Vous êtes seulement sous la lune ou sous le soleil", ou faites personnellement l'expérience de l'appel de Ira Gershwin: "Il y a quelqu'un que j'ai envie de voir / I J'espère qu'il se révélera être / Quelqu'un qui veillera sur moi. "
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Mais elle n’a pas commencé sa carrière de chanteuse. En 1934, lors du concours Amateur Night du Théâtre Apollo, son nom fut tiré dans un tirage hebdomadaire. Fitzgerald, âgée de 17 ans, allait passer une audition en tant que danseuse , mais un numéro de danse remarquable juste devant elle a été un tel succès qu'elle a changé d'avis et a décidé de chanter «Judy» du compositeur Hoagy Carmichael.
La chanson était l'une des préférées de sa mère; elle le savait donc bien grâce à un enregistrement de Connee Boswell et de ses soeurs Martha et Helvetia. Quand le public a demandé un rappel, Ella a chanté le revers du disque des soeurs Boswell, «L'objet de mon affection». Ce sont les deux chansons qu'elle a connues, mais elle a remporté le concours. Le chef du groupe de jazz Chick Webb a rapidement demandé au jeune chanteur de rejoindre son orchestre.
Le 25 avril, le centenaire d'Ella Fitzgerald marque le début d'une joyeuse célébration de la vie et de la carrière du légendaire chanteur de jazz autour du Smithsonian. Le Musée national d'histoire américaine ouvrira le 1er avril une exposition intitulée «Ella Fitzgerald: la première dame de la chanson à 100 ans», et le 16ème mois annuel d'appréciation du jazz du Smithsonian met en valeur sa contribution à plusieurs représentations. Et la National Portrait Gallery présente pour la première fois une acquisition récente: une photographie de Fitzgerald par William Gottlieb en spectacle avec Ray Brown, Dizzy Gillespie et Milt Jackson.
Un portrait de Fitzgerald récemment acquis par William P. Gottlieb est présenté à la National Portrait Gallery jusqu'au 14 mai. (NPG) L'exposition «The First Lady of Song» s'appuiera sur la vaste collection du musée Ella Fitzgerald, notamment des effets personnels, des artefacts et des photographies qu'elle a léguées au musée. Sa médaille d'honneur du Centre Kennedy de 1979, ainsi qu'une sélection de ses 13 Grammy Awards, pochettes d'albums et quatre clips vidéo éclairants d'Ella en performance seront également visibles.
Après la mort de Chick Webb en 1939, Fitzgerald dirigea l'orchestre pendant deux ans puis se lança dans une carrière solo. Dizzy Gillespie l'a présentée à Bebop et elle s'est vite laissée aller à l'improvisation sans paroles du chant «scat», remportant un vif succès avec des enregistrements de Decca tels que «Flying High» et «Oh, Lady Be Good».
Mais ensuite, son manager, Norman Granz, l'a convaincue d'aller dans une direction différente. En 1956, il la signe sur son nouveau label Verve et l'envoie faire une tournée mondiale avec Louis Armstrong et les big bands Duke Ellington et Count Basie. Ella Fitzgerald est devenue une grande star internationale.
L’exposition, explique John Edward Hasse, conservateur de la musique américaine au musée et fondateur du Jazz Appreciation Month, raconte l’histoire de la carrière de Fitzgerald. Figure emblématique du XXe siècle dans les médias, elle est passée sans effort du big band swing dans les années 1930, en passant par le Bebop chanté, jusqu'à ses disques remarquables qui présentaient le classique songbook américain. dans les années 1950 et 60.
L'enregistrement Decca de 1938 qui a lancé la carrière de Fitzgerald est mis en lumière dans l'exposition. Quand elle est tombée malade en 1938, elle était une chanteuse de 21 ans au sein du groupe de swing Chick Webb. Pour lui remonter le moral, elle a collaboré avec le jeune arrangeur du groupe, Van Alexander, sur une version musicale de la comptine «A-Tisket, A-Tasket.
Le groupe jouait dans la salle Flamingo à Boston et interprétait la nouvelle chanson un soir pour une émission de radio d'un océan à l'autre. Robbins Music à New York a entendu parler de la chanson et le 2 mai, le groupe l'a enregistrée pour Decca Records. “A-Tisket, A-Tasket” est allé au numéro 1 de la Hit Parade et y est resté pendant 19 semaines. La carrière d'Ella Fitzgerald était lancée.
Mais comme le dit Hasse, "Qui aurait pu prédire à cette époque qu’un jour elle enregistrerait un corpus si magnifique - sa série Songbook - qu’il en viendrait à être considéré comme la pierre angulaire de la chanson populaire du XXe siècle enregistrée?"
Dick Golden, animateur du programme Sirius / XM «American Jazz», est enthousiasmé par le rôle prééminent de Fitzgerald dans le panthéon de la chanson populaire américaine. Il note également que, si les enregistrements ont été essentiels à sa carrière, c’est la radio AM qui a retransmis ses représentations à un large public national. La radio était le support idéal pour sa voix, capturant habilement l'éclat de la jeunesse et la modulation parfaite qui caractérisait son son dès les premières notes de «A-Tisket, A-Tasket».
La chose la plus importante qu'a faite le producteur de disques Norman Granz, a déclaré Hasse, a été de persuader Ella d'enregistrer les disques «songbook» consacrés aux œuvres américaines classiques de Cole Porter, Irving Berlin, Jerome Kern, Harold Arlen, Duke Ellington, Rodgers et Hart., George et Ira Gershwin, et Johnny Mercer. Dans une récente interview, Tony Bennett a expliqué que "son interprétation de la chanson était à un tel niveau" dans les recueils de chansons: "en tant qu'interprète, elle était tellement centrée… elle était vraiment la" grande reine "de tous les chanteurs!"
Un télégramme de 1957 de Duke Ellington (NMAH, Archives Centre) Pour le diffuseur de jazz Dick Golden, ces songbooks sont «classiques» parce qu’ils capturent l’esprit essentiel de l’identité nationale «un parmi plusieurs» de l’Amérique. Écrites principalement par des compositeurs de première ou de deuxième génération, ces chansons constituent «le répertoire permanent de la culture immigrée américaine», dit-il.
Ella Fitzgerald a résumé cet esprit d'inclusion tout au long de sa carrière d'enregistrement. Elle a enregistré près de 300 chansons pour les albums de chansons, et comme la parolière Ira Gershwin a dit après avoir écouté la chanson de cinq disques Gershwin: «Je n'ai jamais su à quel point nos chansons étaient bonnes avant d'entendre Ella Fitzgerald les chanter.
«Ella Fitzgerald: la première dame de la chanson à 100 ans» sera présentée au Musée national de l'histoire américaine jusqu'au 2 avril 2018. Le Mois d'appréciation du jazz commence le 31 mars avec le concert de Women in Jazz . La National Portrait Gallery exposera l'image de William Gottlieb du 13 avril au 14 mai 2017.
L’émission «American Jazz» de Dick Golden est diffusée sur la chaîne Real Jazz Channel de la radio Sirius / XM, les samedis de 10 h à midi (heure de l’Est) et le dimanche soir de 23 h à 1 h. John Edward Hasse sera son invité les 22 et 23 avril. Le secrétaire du Smithsonian, David Skorton, sera son invité les 29 et 30 avril.
