Au début de la saison 2013 de la Ligue majeure de baseball, le sage conseil du champ de maïs chuchote plus que jamais: si vous le construisez, il (ou elle) viendra.
Le chasseur de stade de cross-country, ce est. Il y en a des milliers, voyageant de ville en ville, dépensant leur été et leur argent sur la route, avec l'objectif du fanatique de visiter autant de clubs que possible aux 30 stades de la Major League Baseball en Amérique du Nord. Certains chasseurs de terrains de balle, comme on les appelle souvent, gèrent le grand chelem de la chasse au stade - frappant tous les parcs en une seule saison. Les plus ambitieux ont pour objectif de faire la tournée en un mois ou moins.
Mais la plupart des poursuivants consacrent leur vie à la poursuite, comme le fait Craig Landgren. Le supporter de 32 ans de Cincinnati Reds vit près de Seattle, a visité 14 stades en activité et a pour ambition de voir le reste dans les décennies à venir. Landgren est également le fondateur de BallparkChasers.com, une base de communauté en ligne pour les fans de baseball avec un penchant pour les stades autant que pour le jeu lui-même. Il a lancé le site Web et l'organisation il y a presque cinq ans.
"J'ai continué à rencontrer des gens qui avaient le même objectif que moi, visiter les 30 stades", a déclaré Landgren à Off the Road . "J'ai décidé qu'il devrait y avoir une communauté pour cela."
Aujourd'hui, il y a. BallparkChasers.com compte 1 500 membres. Ils se servent de ce site pour trouver des conseils et des suggestions sur la manière de réaliser le tour du stade Can-American de la manière la plus efficace et la plus agréable, y compris des suggestions d’hôtels et de restaurants pour chaque ville et des itinéraires suggérés pour le week-end de plusieurs stades. Les membres utilisent également le site comme outil de réseautage social pour rencontrer d’autres chasseurs de baseball, souvent lors de jeux. Beaucoup de chasseurs de balles sont devenus des correspondants. D'autres sont devenus meilleurs amis. Certains sont des débutants au baseball, tandis que d'autres ont vu des centaines et des centaines de jeux.
Cette carte Google indique l'emplacement de chaque stade de la Ligue majeure de baseball. Des villes périphériques telles que Seattle, San Francisco, Denver et Miami rendent la vie difficile aux chasseurs de balles engagés. (Photo gracieuseté de BallparkChasers.com) Pour quelques chasseurs particulièrement ambitieux, le passe-temps n'est pas simplement un objectif, mais une course - et parmi ces personnes, des records sont tenus. Un membre de BallparkChasers.com, par exemple, Josh Robbins, détient le soi-disant «record de terre», ayant visité chaque stade en 26 jours sans voyager en avion - un exploit rendu particulièrement difficile par les villes de baseball éloignées telles que Miami et Phoenix., la région de la baie de San Francisco et, en particulier, Seattle. Un autre membre, Chuck Booth, détient le record le plus rapide de tous les temps de 23 jours - plusieurs d'entre eux, évidemment, à double titre. Booth décrit le voyage dans son livre Les plus rapides trente jeux de balles: Une histoire de record du monde des chasseurs de balles (sic), dont il est co-auteur avec Landgren.
Un autre fanatique de baseball au stade, originaire d'Annapolis, dans le Maryland, envisage de faire du vélo dans tous les parcs du pays. Jacob Landis, 23 ans, a quitté la maison il y a plusieurs jours et pédalera sur tout le circuit du stade, avec l'aide d'un van. Le voyage peut prendre 175 jours.
Roberto Coquis et Judy Pino ont terminé la tournée du stade en 2009 avec Sofia, leur bébé de un mois.
Fenway Park a accueilli Bob DeVries en 2009, 28 stades faisant partie de la tournée des supporters des Cubs en l'honneur de son épouse, feu feu Shawn Marie DeVries. (Photo gracieuseté de Bob DeVries) Bob DeVries, de McHenry, dans l'Illinois, est devenu chasseur de balles en 2009. DeVries a perdu son épouse, Shawn Marie, d'un trouble cardiaque appelé dysplasie ventriculaire droite arythmogène en 2008, alors qu'elle avait 35 ans. En 2009, DeVries a passé la totalité de nation, visitant tous les stades avant le 6 septembre, quatre jours avant l'anniversaire du décès de Shawn Marie. C'était une façon de rester occupé et concentré tout en se distrayant du temps seul auquel il devait soudainement faire face chaque week-end, a expliqué DeVries, 49 ans, à Off the Road . En 2010, les partisans des Cubs ont répété l'aventure - cette fois-ci avec une couverture médiatique et une collecte de fonds pour SADS.org, une organisation dédiée à la compréhension et à la prévention des décès d'origine cardiaque comme celle de Shawn Marie.
DeVries a déclaré que la visite du stade lui avait coûté entre 17 000 et 20 000 $ chacune de ses deux années sur la route. Il a ajouté que la région la plus facile à affronter est le nord-est, où l'on peut assister à un match dans tous les stades en une semaine. Certaines régions du pays, quant à elles, doivent être abordées avec prudence.
«Je me suis assuré que les Astros et les Rangers étaient tous les deux à la maison quand je suis allé au Texas pour que je ne revienne pas plus tard», a-t-il déclaré. "J'ai fait la même chose en Floride et à San Francisco."
Comme de nombreux chasseurs de balles, DeVries a déclaré que son stade favori dans le pays était le parc des géants, le AT & T Park. Son préféré est à quelques kilomètres de là, dans la baie de San Francisco: le colisée O.co. Lorsque le New York Times a récemment marqué chaque parc en utilisant les classements Yelp, le Rogers Centre de Toronto est arrivé dernier (bien que ce soit toujours le meilleur parc de la Major League au Canada, aucun concours) et O.co a atterri au numéro 29, le stade le moins bien noté en Amérique. En haut de la liste se trouvaient l'historique Fenway Park des Red Sox de Boston, aujourd'hui le plus ancien stade actif des ligues majeures, et le Wrigley Field des Cubs de Chicago. Le parc Oriole de Camden Yards, construit en 1992 et considéré comme le premier de la nouvelle vague de stades de baseball américains, est arrivé en cinquième position, tandis que le PNC Park des Pirates à Pittsburgh était désigné comme le favori.
Au cours des 20 dernières années, le voyage sur la route de baseball a connu une transformation extrême. Avant le début des années 90, de nombreux stades étaient ternes ou tout simplement dépourvus de commodités pour les visiteurs. Ensuite, les Orioles de Baltimore ont ouvert Camden Yards. Le parc était propre et efficace, mais avec un look rétro en brique et lierre évoquant le bon vieux temps du baseball américain classique. Les Orioles l'avaient construit et les fans sont venus. La fréquentation s'est accrue. D'autres villes ont emboîté le pas et depuis lors, 22 stades ont été métamorphosés en splash, transformant d'anciens gradins croustillants de gradins vieillissants et renversant de la bière renversée en attractions touristiques semi-huppées.
Alors que de nouveaux stades continuent d’apparaître au fil des saisons, même les chasseurs de balles les plus accomplis peuvent trouver des raisons de reprendre la route. Actuellement, il est question de déplacer les Oakland Athletics dans une nouvelle maison à San Jose. Certains chasseurs de stade à la retraite, eux aussi, reviendront probablement sur leurs anciennes marches lorsque les parcs recevront des rénovations, qui sont toujours en cours. D’après Landgren, d’autres encore ont vu tous les parcs actifs se donner pour objectif de rééditer cet exploit, en voyant cette fois leur équipe favorite, et pas n'importe laquelle, jouer dans chaque stade. Certains cherchent à étendre la poursuite au Japon, où des matches de la Ligue majeure ont été disputés. Quelques-uns se tournent vers un tout autre niveau, les ligues mineures, et entament une nouvelle chasse dans un pays peuplé de moins en moins nombreux, de sièges moins chers et de joueurs qui ne sont pas millionnaires.
La chasse aux balles va se poursuivre.
L'Oco Coliseum d'Oakland, dépourvu de commodités modernes et élégantes, est l'un des stades de baseball les moins aimés du pays. (Photo gracieuseté de BallparkChasers.com) Conseils pour la tournée : Voici quelques suggestions sur la manière de faire la tournée du stade (ne pas sauter Toronto, Seattle ou Miami!) À un coût et un stress minimes et avec un retour en arrière minimal.
Méfiez-vous des précipitations. Si vous devez affronter d'autres matchs pour lesquels vous avez déjà acheté des billets, vous serez obligé de revenir plus tard pour un autre essai. Une pluie torrentielle dans le Colorado pourrait être dévastatrice pour votre visite du stade en été.
Si vous conduisez, louez une voiture hybride et réduisez vos coûts d'essence.
Dans la mesure du possible, visitez deux stades par jour. Cela vous fera gagner du temps pour plus tard sur la route.
Pour les endroits avec plusieurs équipes dans une petite région, comme la Floride, la région de la baie de San Francisco, la Californie du Sud et le Nord-Est, essayez de visiter chaque club en ville.
Camp. C'est moins cher que de dormir dans des hôtels.
N'allez pas trop vite et gagnez du temps pour voir les points forts de chaque ville. C'est peut-être la seule fois où vous les visiterez.
