La plupart des expéditions vers la Station spatiale internationale durent six mois, mais l’astronaute Christina Koch doit passer beaucoup plus de temps à bord du vaisseau spatial. Comme le rapporte George Dvorsky de Gizmodo, Koch est arrivé à l’ISS le 14 mars et restera en orbite jusqu’en février 2020, selon un nouveau calendrier de missions publié par la NASA. Si tout se passe comme prévu, Koch restera dans l'espace pendant environ 328 jours, ce qui constituera le plus long vol spatial jamais accompli par une femme.
L’ancienne astronaute de la NASA, Peggy Whitson, est la titulaire actuelle du titre; elle a passé 288 jours dans l'espace entre 2016 et 2017. La mission planifiée de Koch l'amènera à un vol plus petit que jamais d'un astronaute de la NASA, un record établi par Scott Kelly, qui a passé 340 jours en orbite. Le cosmonaute russe Valeri Polyakov, qui était à bord de la station spatiale Mir pendant 437 jours en 1994 et 1995, détient le record de tous les temps.
En mars dernier, Koch et Anne McClain ont été assignés à la participation à ce qui était supposé être la première sortie dans l'espace entièrement féminine - un moment historique qui n'a jamais eu lieu parce que la combinaison spatiale de McClain ne lui allait pas. Ce revers, cependant, ne semble pas avoir affaibli celle de Koch pour sa prochaine mission.
"C'est génial", a déclaré Koch. Il s'agit d'une vidéo de la NASA. «Je savais que c'était une possibilité depuis longtemps et c'est un rêve devenu réalité de savoir que je peux continuer à travailler sur le programme que j'ai tant apprécié toute ma vie. Pouvoir contribuer à cela et y consacrer chaque jour le meilleur possible, c'est un véritable honneur et un rêve devenu réalité. ”
Le calendrier de la mission de la NASA a révélé que Jessica Meir devait embarquer pour son premier vol spatial en septembre et revenir sur Terre au printemps 2020. L'astronaute de la NASA Andrew Morgan effectue également son premier vol spatial, mais entreprendra un séjour encore plus long à bord de l'ISS ; il décolle en juillet et reviendra avec Meir au printemps prochain.
Ces types de missions prolongées aident les scientifiques à mieux comprendre ce qui se passe dans le corps humain pendant de longues périodes dans l'espace - données qu'il est important de collecter avant d'envoyer des astronautes en mission de longue durée sur la Lune et sur Mars. La NASA a récemment publié une étude approfondie sur Kelly et son frère jumeau Mark, astronaute mais resté au sol pendant que Scott passait près d'un an dans l'espace. Une comparaison des données sur la santé des frères a suggéré qu'un temps prolongé en orbite pouvait avoir une incidence sur tout, du microbiome intestinal, à l'expression des gènes, en passant par la cognition. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre les implications de ces résultats.
Koch, qui a une formation en génie électrique et en physique, est certainement prête à faire sa part. “Un mois de moins. Il en reste dix », a-t-elle écrit sur Twitter à la suite de la nouvelle de sa mission. "Aujourd'hui, la possibilité est devenue réalité."
