Vous voulez gagner le concours hebdomadaire de sous -titres de dessins animés du New Yorker ? De nouvelles recherches suggèrent que cela aide si vous pensez inconsciemment à la mort. Les chercheurs ont constaté que, même si vous vous attardiez trop à la mort, l'inverse serait vrai: vos blagues n'auraient aucune vie.
Les chercheurs qui en sont arrivés à cette conclusion ont tenté d'examiner ce que les psychologues appellent la théorie de la gestion du terrorisme, à savoir que «la connaissance de sa propre impermanence crée une anxiété existentielle potentiellement perturbatrice, que l'individu maîtrise sous deux mécanismes d'adaptation, ou amortisseur de l'anxiété». Il s'avère que l'humour est l'un de ces tampons.
L'équipe a recruté 117 étudiants et les a répartis en deux groupes: le groupe de la douleur et le groupe de la mort. Ensuite, ils ont divisé ces deux groupes en deux. Certains étudiants ont été inconsciemment exposés au mot «douleur» ou «mort», car ce mot a traversé un écran d'ordinateur pendant 33 millisecondes pendant qu'ils effectuaient des tâches aléatoires. Les autres groupes ont été invités à écrire soit sur leur propre décès, soit sur un bilan dentaire douloureux. Une fois ces tâches accomplies, les élèves ont tous écrit des légendes pour un dessin de New Yorker .
Un groupe distinct de personnes, qui n'avaient pas été informées de l'expérience, ont sélectionné les légendes les plus drôles. L'équipe a découvert que les étudiants qui n'avaient vu que l'éclair de "mort" à l'écran écrivaient les légendes les plus drôles. Ceux qui ont délibérément écrit sur la mort ont produit les légendes les moins amusantes. Les légendes des étudiants qui pensaient à la douleur se situaient quelque part entre les deux.
Les chercheurs concluent que lorsque des pensées sombres se glissent dans notre subconscient, nous répondons par des plaisanteries, plutôt bonnes, afin d'accroître notre résistance face à un oubli par ailleurs déstabilisant.
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