Sur le champ de bataille, les US Marines ont longtemps été réputés pour leur ingéniosité, leur talent pour s’adapter rapidement et de manière décisive à l’inattendu. Essayez donc d’imaginer un avenir où les Marines, utilisant un ordinateur portable et une imprimante 3D, pourront construire et déployer un drone personnalisé pour soutenir la mission de la journée.
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Cela semble tiré par les cheveux? Pas du tout, insiste le Capt. Christopher Wood, qui voit le scénario comme un but plus que fantastique.
"Je ne veux pas dire que nous y parviendrons, mais c'est là que nous pensons pouvoir aller", a-t-il déclaré. "Nous pensons que la technologie est là pour faire quelque chose comme ça, pour mettre des drones sur le champ de bataille - à la demande, au besoin, et avec des plateformes optimisées pour la mission."
Étendre l'éventail des possibilités au sein d'une hiérarchie militaire était une mission personnelle pour Wood, en particulier depuis qu'il a été invité à diriger un nouveau bureau du Marine Corps, appelé Next Generation Logistics (NexLog), à l'automne 2015. une petite opération - au départ, il était le seul employé à plein temps - mais avec un objectif ambitieux, qui consistait notamment à avoir une meilleure idée de ce dont les Marines auraient besoin pour combattre dans un conflit dans 10 ans.
D'après les commentaires reçus par Wood, il était clair que l'une des principales priorités des forces navales de combat était de pouvoir se déplacer plus rapidement et de réduire leur empreinte au sol. Cela nécessiterait une approche différente, plus agile, de la logistique, une approche qui tirerait davantage parti de la technologie émergeant en dehors du domaine des entreprises de défense conventionnelles.
NexLog avait également un autre agenda, a déclaré Wood. Pourrait-il, même modestement, commencer à cultiver une culture plus innovante dans le Corps des Marines?
«Vous n'essayez pas de renverser l'institution», a-t-il déclaré. «Mais vous essayez d’atteindre un certain degré de changement culturel de manière durable et reproductible, afin que d’autres personnes puissent commencer à adopter ce comportement. Donc, ce n’est pas seulement notre petit bureau qui essaie d’être innovant. Il s'agit de créer un environnement et de montrer aux autres un chemin à suivre. »
La pièce maîtresse de cet effort est un programme appelé Marine Makers. Il s'inspire du «mouvement des fabricants», cette sous-culture axée sur le bricolage qui a adopté des technologies telles que l'impression 3D et la robotique pour fabriquer des choses.
À ce jour, NexLog a mis en place des «laboratoires de fabrication» dans trois installations militaires. Il dispose également d’un laboratoire mobile qui se déplace de base en base, offrant aux jeunes marines une formation en soudure, impression 3D, utilisation de capteurs et autres compétences destinées à: construire des appareils à faible coût.
Récemment, le Sgt. Jonathan Gillis, un autre marine engagé à diffuser le message du constructeur, a dirigé une session de formation au Camp LeJeune en Caroline du Nord. Là, il a aidé un groupe de marines à apprendre à construire leurs propres drones. Mais l'expérience allait bien au-delà d'une leçon pratique.
"Ils ont commencé avec aucune connaissance des systèmes d'aéronefs sans pilote", a déclaré Gillis, qui participe à la Journée de l'Invention Militaire au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, samedi. «Mais au bout de quelques jours, ils ont commencé à réfléchir à la manière dont l'ennemi penserait à la technologie.
«Regarder les Marines au niveau des petites unités penser aux implications de la technologie dans leur tactique est vraiment intéressant», a-t-il ajouté. «Cela a ouvert des conversations qui ont des implications au-delà des drones. Ils diraient: "Et si on pouvait travailler comme on a tous les jours ces derniers jours?"
Le capitaine Wood sait à quel point il est important pour les forces navales de combat de comprendre le rôle de la technologie dans la tactique. Il souligne que des groupes terroristes tels que ISIS utilisent des services numériques tels que Google Hangouts.
"Nous combattons des adversaires qui peuvent être plus agiles dans le bas du spectre", a-t-il déclaré. «Dans de nombreux cas, Google Hangouts peut surpasser les performances de certaines de nos plateformes de commande et de contrôle. Nous sommes confrontés à un très grand nombre de restrictions de sécurité sur notre capacité à appeler des personnes par vidéo. Mais quelqu'un dans l'Etat islamique peut simplement sauter sur un ordinateur portable et se connecter au wi-fi et commencer à parler à son commandant.
"Ils peuvent le faire en quelques minutes pour quelques centaines de dollars", a-t-il ajouté. «Pour ce faire, il faut une configuration de communication très coûteuse et de nombreuses couches de sécurité. C'est beaucoup plus compliqué pour nous. Pour pouvoir les suivre, nous devons penser un peu différemment à la manière dont nous utilisons la technologie. »
Ce qui nous ramène à la notion de construction de drones sur le terrain. Wood a expliqué qu'une remorque avec l'équipement de base, y compris une imprimante 3D, pourrait être placée dans une position de combat avancée et pourrait être utilisée pour créer un drone spécifiquement adapté à la mission d'un marine.
"Peut-être que c'est une mission par temps froid et à haute altitude ou une mission urbaine et que vous traversez des pâtés de maisons, et que vous avez besoin d'une assistance par drones pendant plusieurs heures", a noté Wood. «Nous pensons qu'un marin sera en mesure de prendre ses exigences de mission, de les traduire en un outil basé sur l'intelligence artificielle, et de revenir avec le meilleur système de drones pouvant être conçu sur place. Ou, au moins, il serait capable de tirer un dessin d’un catalogue de 50 plates-formes différentes. Vous vous retrouvez avec un drone optimisé pour vous, plutôt qu'un système devant fonctionner pour mille missions différentes. "
Dans encore des années, Wood est encouragé par la rapidité avec laquelle Marine Makers a grandi depuis ses débuts à la base. Environ 30 unités marines des États-Unis ont maintenant une «capacité de fabrication», a-t-il déclaré, avec accès à une imprimante ou un scanner 3D. Ils ont également leur propre site Web, où ils partagent des idées et des projets qu’ils ont réalisés.
«Nous avons trouvé que le meilleur moyen était de les amener à être très actifs et à se concentrer», a-t-il déclaré. «Les réactions ont été exceptionnelles. Cela les amène à penser différemment à la manière dont ils peuvent créer un changement dans le monde qui les entoure. "
