Votre quartier est-il vert? Cela peut valoir la peine d'être remarqué. Dans les villes, la couverture forestière est l’un des indicateurs les plus visibles du revenu du quartier et la densité de la végétation est directement liée aux résultats pour la santé, en particulier pour les groupes vulnérables, tels que les enfants, les personnes âgées et les personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté. Le US Forest Service estime que les arbres sauvent 850 vies et évitent 670 000 incidences de symptômes respiratoires aigus chaque année.
Pour donner aux communautés un moyen de changer le couvert forestier, une équipe de chercheurs de la Portland State University a créé un outil de cartographie, appelé Trees and Health App, qui superpose la densité des arbres à la vulnérabilité. Les utilisateurs peuvent voir où la pauvreté recoupe le manque de végétation. Cet outil permet également aux urbanistes, aux groupes de voisinage et aux autorités locales de localiser les quartiers les plus pollués de leur ville, puis de déterminer combien d'arbres ils devront planter et où les placer pour améliorer la qualité de l'air.
«Ces cinq dernières années, nous avons essayé d'évaluer comment les arbres amélioraient la qualité de l'air à l'échelle du quartier», déclare Vivek Shandas, professeur d'études et de planification urbaine. qui a dirigé le projet, financé par le US Forest Service. «Nous voulons que la science et la politique soient plus résolues dans la gestion de l'exposition hautement locale."
La plupart des cartes de la qualité de l’air sont établies au niveau de l’état ou du bassin atmosphérique. Les bassins atmosphériques ou les réserves d’air de certaines régions géographiques peuvent couvrir des centaines de kilomètres de terre. Mais Shandas et ses collègues ont constaté que les arbres avaient un impact sur les quartiers. S'il y a un parc à 80 kilomètres de chez vous, cela ne change pas vraiment le niveau de pollution dans votre voisinage immédiat.
Les niveaux de pollution et la couverture forestière peuvent varier considérablement d’un quartier à l’autre. (Vivek Shandas) Pour créer l’outil de cartographie, l’équipe a d’abord établi une base de référence indiquant l’importance de la différence des arbres. Ils ont commencé à Portland, où ils ont installé 144 capteurs de pollution à travers la ville pour surveiller la qualité de l'air. Ensuite, à l'aide des cartes du Service forestier et de l'US Geological Survey, ils ont examiné la couverture forestière et, plus précisément, les types d'arbres poussant où.
«Nous avons constaté que plus de 14% des polluants sont améliorés par les arbres du voisinage et que le type d’arbres est important», déclare Shandas. les arbres deviennent de plus en plus dominants dans les paysages urbains ».
Les chercheurs ont ensuite recouvert une série de sources de pollution, notamment des usines, des trains et des autoroutes achalandées, ainsi que des éviers, tels que des parcs qui absorbent les polluants ambiants, avec des données de recensement aisément disponibles sur le revenu et l'âge.
«Nous avons choisi trois facteurs sociaux réputés importants pour avoir un impact sur la santé publique: les personnes âgées, les enfants de moins de 18 ans et les personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté», a déclaré Shandas. «Ces trois facteurs sont à la mesure des lieux chauds et sales. Nous savons que les arbres peuvent aider à atténuer les polluants atmosphériques, et nous avons également constaté une régulation thermique par la plantation d'arbres. ”
L’équipe a créé l’outil pour Portland et a ensuite reçu une subvention de la National Science Foundation pour l’étendre à 13 autres villes, y compris Sacramento, Phoenix et Pittsburgh. Les chercheurs ont choisi des zones urbaines comptant entre 400 000 et 700 000 habitants, car ces villes sont assez grandes pour avoir un nombre d'électeurs suffisant pour obtenir plus d'arbres, mais suffisamment petites pour que les efforts de plantation fassent une différence.
«La structure de la végétation dans les villes n’est pas aléatoire», déclare Shandas. “C'est de la poule et de l'œuf. Nous ne savions pas si la richesse suivait les arbres ou les arbres suivaient les richesses, mais nous savons que nous voulons concentrer nos efforts sur les populations les plus chaudes, les plus sales et les plus vulnérables de ces villes. ”
L'outil permet aux utilisateurs "d'évaluer", "hiérarchiser" et "planifier". La fonction "évaluer" indique les zones vulnérables d'une ville, en fonction de leur âge et de leur niveau de pauvreté, et indique dans quelle mesure elles se chevauchent avec des zones arborées. "Prioriser" les exercices dans des groupes spécifiques à risque. Avec la fonction "Plan", la partie la plus innovante de l'outil, les utilisateurs peuvent définir des objectifs de niveau de pollution pour leur quartier, puis s'ajuster pour voir les cartes des projets de plantation qu'ils auraient besoin de réaliser pour les atteindre. À Albuquerque, par exemple, les responsables municipaux ont remarqué la disparité entre des quartiers comme la soi-disant "zone de guerre", où il y a 3% de couvert forestier et 33% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté, et Ritzier Nob Hill, qui a 12% d’arbres et seulement 12% de la population vivant dans la pauvreté.
L'application Trees and Health est en cours d'utilisation à Portland, où la ville et le comté de Multnomah viennent d'adopter un plan d'action sur le climat, notamment grâce aux travaux de la Portland State University sur les îlots de chaleur et le couvert forestier. Les groupes de voisinage utilisent l'outil pour définir les ordres du jour. Le Johnson Creek Watershed Council, par exemple, travaille à un projet de plantation d’arbres dans le quartier diversifié de Powellhurst-Gilbert, au sud-est de Portland.
Plus tard cet été, le groupe PSU élaborera un outil plus détaillé spécifique à Portland. Il inclura des variables sociales telles que les populations isolées sur le plan linguistique et des données sur les maisons et les bâtiments avec et sans climatisation. Shandas dit que la partie la plus intéressante a été la façon dont le travail attire des personnes de nombreux domaines différents.
«C’est une coproduction de connaissances», dit-il, «ce qui représente une façon de 10 dollars de dire que plusieurs secteurs s’unissent pour produire un ensemble de connaissances sur lesquelles il est possible de s’accorder et de donner suite à des connaissances. Il existe tellement d’informations et de données dans divers les ordinateurs des gens. "
